然而現實令蕭四老爺他們失望了。從頭到尾，鐵慈看都沒看賬冊一眼，她平靜，從容，笑容不帶煙火氣。
那些人忽然覺得自己的伎倆如此無稽。
河泊所大使退后一步，悄聲問蕭四老爺：“現在怎么辦……”
不僅沒試探出來皇太女虛實，還被她把人質給搶回來了。
蕭四老爺使個眼色，河泊所副使喝道：“你是要包庇這中飽私囊，欺瞞百姓的惡人嗎！”又對百姓道，“若是給這人跑了，今日之事便死無對證，屆時別怪老爺們沒法給你們聲張賠償！”
頓時便有百姓喝道：“惡賊哪里走！”膽子小的縮在人群后頭砸石頭，膽子大的已經揮舞著鐵鍬鏟子沖了上來。
鐵慈不想和百姓互毆，這堤上下不平滑溜，跑起來失個足跌進江水里又是孽，只得護著顧小小后退。
不時有釘耙鏟子之類的東西砸過去，卻又很快被拋出來，砸進水位越來越高的江水之中。
人潮洶涌，蕭四老爺卻露出點焦躁之色，看著細雨蒙蒙的夜色深處。
那只老怪，怎么還沒引過來？
……
時間回到一個時辰之前。
黑袍人踩著毒狂尸首走上來，又剝掉毒狂身上錦袍套在身上，斗篷的陰影密密遮著他的臉，讓人看不清顏容。
他站了一會，忽然狂笑起來，一邊狂笑一邊道：“……沒想到還有這般際遇……葉十八……皇太女……看你們以后還怎么欺辱我！”
他向屋外走去，像是一時還無法控制自己身上流動的毒氣，肉眼可見身側暈開一道五彩斑斕的光氣，每走一步，那光暈便向前蔓延一尺。
赤雪和朝三伏在草叢中，并不確定他有沒有發現自己，心中已經焦灼起來。
因為無論發布發現，他行走的路線正對著兩人，就沖他身上的毒氣，人還沒到，就能把兩人毒倒了。
朝三和赤雪打了個眼色，詢問要不要搶先動手。
以前他都習慣性問慕四，如今慕四不在，他又找上赤雪。
赤雪輕輕點頭。
兩人蒙住口鼻，赤雪手按在臂上十字弩上。朝三肩頭微微聳動。
卻在此時，他們聽見林子外頭有人道：“請問屠老前輩是否客居此處？”
兩人停住，黑衣人也站住了。
林子外那人繼續說話，語氣恭謙，“屠老先生，在下乃是蕭家副總管，受我家主人之命，前來拜會老先生。我家主人近日聽聞先生曾現仙蹤，一直多方尋找，想要延請老先生前往祖宅作客。今日因送京嬰兒失蹤事，我等這才尋到此處。貿然拜訪，還請先生莫怪。”
朝三赤雪對望一眼，都想原來蕭家一直在找這老怪，看來蕭家送這嬰兒上京也不止一撥人，后續發現嬰兒失蹤，很快就聯想到了毒狂身上，畢竟能知道他們送嬰兒的時辰和所經之路的，也就是毒狂了。
黑衣人沉默了一會，啞聲道：“如此，你們可是要老夫賠償這藥嬰？”
林外人忙道：“不敢。老先生盡管取用。家主人只想請先生過府一敘。若先生不愿移駕，則家主人送上補藥若干，另外，家主人說，傷及您老的那兩位，現在正在三白河堤上。”
他說完，令人將手中東西放下，又等了一會，聽里頭不回答，便躬身離去。
顯然是知道毒狂一身毒，根本就不想接近他。
黑袍人向那林子外走去，因為方才那人留下東西的地方在另一個方向，他便也改了行走的路線，朝三和赤雪都無聲松了口氣。
兩人對視一眼。
赤雪知道這人又慫又怕事，此刻危機已除，對方似乎對敵經驗不足，已經走遠，他大可以逃走。