“你既然來了，如何不去應酬？黔州燕南來了這許多軍政大員，難得的好機會。”
“任何圈子都有自己的隱形門檻，攔著所有想進門的人，若你的資歷未曾達到跨入那圈子的條件，你便是硬跨也無用。今日賀客如流水，大員們目不暇給，便是擠上去硬說幾句話，人家也記不得你，倒不如做些讓人印象深刻的事，留下記憶，日后再尋機會。”
“什么叫讓人印象深刻的事？”
那人往嘴里塞了一塊糕點，一指湖邊長廊，鼓鼓囊囊地笑道：“比如此刻我噗通一聲下水，游上一個來回，當人人印象深刻。”
鐵慈失笑，那人又塞一塊點心，兩腮鼓如松鼠地道：“比如我喊一聲皇太女微服到了憑云，想來大家受驚之下，也能記得我。”
鐵慈：“……”
別說別人，她已經覺得受驚了。
此刻她才轉頭看這個家伙，生得其貌不揚，黑臉大頭，五短身材，兩縷胡須細細長長，滑稽地圍著一張闊嘴，看上去像個鲇魚精。
她問：“敢問閣下尊姓大名？聽閣下言談，似乎也是這西州官場之人？”
鲇魚精拱拱手，道：“在下龐端，字不邪。忝任憑云府同知。”
鐵慈怔了怔，這位是正兒八經的知府副手，按說該在澹懷堂中喝壽酒的。
她隱約覺得這名字有點耳熟，又問了問，才知道這位龐端是丙酉年的進士二甲第六名，進士出身，也考過了庶吉士，本可以入翰林院，所謂非進士不入翰林，非翰林不入內閣，翰林院地位尊崇非尋常衙門可比，結果這位卻沒進。
問起，龐端指指自己的臉，笑道：“生來異相少顏色，唯恐上殿驚君王。”
鐵慈笑起來。
看他目光湛然清朗，雖然自嘲丑陋，但顯然并不因為丑陋失去好前途而自卑怨恨，態度坦然從容，是個心胸開闊的君子。
至于他作為憑云同知卻不進入澹懷堂，龐端是說里頭悶氣，不如外頭暢朗，鐵慈瞧著，十有八九他是看不慣外公做派。
瞧談家人一路來去，也沒和龐同知打個招呼，顯然關系不怎么樣。
今日客多，談家的人手有點不夠，忙得團團轉，其中一個管事看見龐端，不禁眼前一亮，上前便道：“龐老爺來了，今日府尊壽宴來了許多客，我們實在招呼不過來，側花廳這里，就勞煩龐老爺幫忙招呼一二。”
鐵慈微笑旁觀，談府好氣派，一個管事，也敢指使幾乎和自家主家平級的朝廷命官。
龐端笑吟吟應了，上頭忽然有開窗之聲，有人探出頭來，笑道：“老龐，辛苦你了，你喜歡咱家的糕點，回頭給你多帶些回去。”
這話高聲一出，四面的人側目，龐端還是笑著拱手致謝，二樓上，談三老爺扯扯嘴角，輕蔑地看他一眼，笑著縮回頭去。
窗子未關，還能隱約聽見他和人道：“……就那個事事陰奉陽違的龐鲇魚！”
一陣哄笑。
側花廳花棚下的龐端似乎沒聽見，繼續吃他的花糕，喝桌子上的果酒，十分肚大能容，轉眼間下去七八塊點心，三四壺酒。
鐵慈端詳著他，贊道：“龐兄好養氣功夫。”
龐端笑而不答，和鐵慈介紹那些花糕，并再次催她，“多吃點罷，以后還能不能嘗這一口就難說了。”
“此話怎講？”
龐端又笑而不答，環顧四宜園，道：“好景也亦需多賞，以后能進這園子機會怕也不多了。哎，這么景致清幽一塊好地方，給那一家俗……若是能在此建學宮多好啊，憑云現在的學宮破爛不堪，都沒學生肯來……”
“如何這園子也欣賞不到了呢？園子又飛不走，大人又是談府尊得力助手，四宜院應該是常來常往吧？”