只能離了京師之地，再尋他處。
他出閫外十里，天色已晚，見荒郊止一戶人家，其又饑渴難耐，遂敲門討飯。一老叟開門，請他入內，又給他造飯置菜。
郭忠玉落迫時得此招待，大為感動，取一錠金子與老人，道：“感老人家大恩，此權作飯資，他日定當重謝。”
老叟慌忙推拒，道：“使不得，使不得。”
郭忠玉堅持，老叟無法，只能收下。
問他：“道長如何深夜至此荒野之地？”
郭忠玉道：“我為奸人所害，京師不能容我。方淪落至此。”
老叟唏噓感嘆，說世態炎涼，人心險惡之理。郭忠玉大為認同，滿腔苦楚盡皆傾訴。
老叟道：“我數日前于山中打獵，誤入山洞，尋到一卷古書，無奈老漢我不識字，想請道長一觀。”
取經書與郭忠玉。郭忠玉觀之，乃是一卷修行法門，往下看去，見此法門不同尋常。他非是不專心學道，乃資質有限，許多道理無法明白。但觀此心訣，往日不解之處，皆尋得答案。
又問老叟：“老人家何處洞府尋得？”
老叟道：“甘源山泉口以東十五里山路，有雜草小徑，沿小徑走半個時辰，見兩棵千年古樹，二樹中間雜草橫生，撥開雜草，便是此山洞。
郭忠玉交還古書，道：“此乃大道經書，各宮觀皆有此書。”
是夜，郭忠玉趁老叟熟睡之際，一刀將他殺了。取走經書，于洞中修煉妖法。不提。
且說張謙數日來專心鐵器手藝，鉆研其中，學得許多精巧細節，心神漸寧，聽聞郭忠玉之事亦不大上心。
這一日，他制一副耕犁畢，感應到離開時機。作數張前世犁鋤農具圖，交與店鋪老板，道：“今日便是離別之期。感老哥授藝之恩，以此答謝。”
老鐵匠見圖，拍案叫絕：“真乃良器。”
復歸周園。卻見周家兄妹悶悶不樂，問之。
周靜歸曰：“家父近日陰晴不定，總是斥責我二人學道不勤。”
張謙道：“令尊儒雅性格，怎會如此？”
周澄明道：“不止如此，父親近日開爐煉丹，與祖父以往無有差別。”
張謙道：“外丹之術常見，丹方爐火得當，亦是修行之術。”
“真如此便好了。”周靜歸怨道：“不知父親何處得的丹方，專用霸道藥材，全無藥理可言。如此下去，恐要走火入魔了。”
取丹方與張謙觀。
張謙初觀丹方，與二兄弟一樣看法。細品之，明其中道理。
道：“此丹方乃用旁門藥理。”
往丹房見周怡然，見其面色黑紅，道：“前輩丹方乃是旁門，雖可提升修為，日久恐折壽元，請前輩及時收手。”
那周怡然初時不曾理會，待聞得請其收手后，將蒲扇一摔，怒道：“我潛心向道，甘源觀問道十余載，那老道不授我法門，我如今天命之年，不過化氣之境，你如何能懂！”
張謙道：“我想前輩園林取名守中，當明其中道理。我道者，以修心為主，心無旁騖，自能精進。前輩于世俗修行，心有掛礙，自不能全。前輩早入林泉，隱居修行，方為正道。”
周怡然道：“我上有古稀老父，下有及冠孩兒，此世間常情，教我如何守中！若修道便要棄此世間情感，我寧可修這旁門左道！”
張謙見勸之無用，只能閉口。
三人出了丹房，張謙道：“道門非是無情地，二位莫要受令尊影響。”
又笑道：“二位道緣深厚，是我胡亂擔心了。”
周靜歸問：“道長方才為何不勸我父親？”
張謙道：“我雖知此理，卻心性不足，不能落在實處，故不敢相勸。”
彼言心性不足止以己觀，與諸多道人比，實乃絕佳。那周怡然不聽勸告，他便不再理會，其不愿與此等人為伍，擇日搬出周園，找了一家干凈清幽的客店住下。
這客店地處城郊，有一片自家菜園，一片池塘，常有人來此垂釣。這一日，張謙于池畔觀人垂釣，見一坤道來，正是舊日相識——譚自清。