仍是六月初五當日。
未時剛過【下午三點以后】，暑氣正盛旳時候，忽有一行人前呼后擁的到了青堂茅舍。
這青堂茅舍位于省親別院東北角，與西面姑娘們的住所隔著大觀園正殿和溪水池塘，與南面寶玉的怡紅院隔著數處家廟，原本是這省親別院里最清凈的所在。
但最近先是王夫人帶著大隊人馬來此駐扎，昨兒連薛姨媽也來搬了過來，這里也便分外熱鬧起來。
卻說那一隊人馬剛到了大門外長長的臺階下，門前就有眼尖的丫鬟瞧見了，邊往里跑邊喊道：“二奶奶來啦，二奶奶來啦！”
打頭的王熙鳳見狀，不由笑罵道：“好個沒規矩的小蹄子，不過來迎我就罷了，怎么還跑了？”
旁邊打傘的仆婦賠笑道：“這必是姨太太身邊的人，她老人家和善，最不愛拘束小丫頭們，結果一個個都慣成了這樣。”
王熙鳳聞言嗤道：“也就是寶丫頭不在家，不然看她們那個敢造次！”
說話間，她就領著人進了院門。
到了廊下，吩咐仆婦丫鬟在外面候著，原打算直接挑簾子進去的，不想卻被彩霞攔了下來。
王熙鳳詫異的上下打量了彩霞幾眼，驚奇道：“你攔別人也罷了，怎么連我也攔？”
“二奶奶莫怪。”
彩霞連忙解釋：“這天兒實在是悶熱的緊，姨太太耐不住,衣著打扮上就有些……所以太太特意吩咐下,任是誰來也先別往里面領，免得姨太太臉上掛不住。”
王熙鳳想起姑母的做派，心下這才消了芥蒂，掩嘴笑道：“寶玉總說女人是水做的,莪看這話用在姑媽身上一點都不假。”
“可說是呢！”
彩霞也忍不住感慨：“姨太太早晚都要沐浴,又是中午還要加一回，這每天用的花瓣香精都能論斤算,也虧是薛家豪奢,等閑人家可萬萬供養不起。”
其實王熙鳳自己也是差不多的奢侈做派，她一面拿手帕當扇子用,一面笑道：“這一點寶丫頭可不隨她,從不愛用什么香精花瓣的，那蘅蕪院里素凈的我都看不下去了，這哪像是個富貴人家的千金小姐？要我看，還是姑媽這樣更好。”
正說著,就聽屋里有人道：“鳳丫頭這是又說我什么壞話呢？”
話音未落,那簾子就從里面被卷起,露出薛姨媽和煦親切的笑臉。
“說姑媽愛干凈呢。”
王熙鳳笑著回了一句,便上前挽住薛姨媽往里走。
到了里間臥室里,只見王夫人正對著鏡子整理衣襟袖口的褶皺,也不知是因為什么,臉上紅彤彤的像是貼了兩團火燒云。
王熙鳳雖然好奇兩人方才在屋里做什么,可也不好明目張膽的探究長輩們的私密,何況這次來也是有正經事要說的。
于是松開薛姨媽上前見了一禮，正色道：“太太,江南甄家剛剛派了人來，說是他家秋后要修繕祖墳,問要不要幫著咱們家也一起修整休整。”
“我琢磨著兩家雖是老親，祖墳也都在一處,可總不好白讓他家出人出力，要么是派了人去,要么是拿一筆銀子給他——可為修這園子家里本就沒緩過來,如今大老爺又鬧著要修那大花廳，實在是……”
“我一時不知該如何是好，只好先來請示太太，看是報給老太太知道,還是去請老爺做主。”
這一番話說完，還不等王夫人開口,薛姨媽先就道：“修祖墳是大事兒,若實在不方便，我先幫著……”
“且不急！”
王夫人急忙攔住了她，王熙鳳刻意當著薛姨媽提起這話來，本就有借助薛家的意思，若放在以前，王夫人多半也樂見其成。