依舊是這日下午。
大觀園清堂茅舍內。
薛姨媽照例僅著小衣，一只手捻著珊瑚手串，半邊雪白的膀子輕搖團扇，肉菩薩似的盤坐在炕上。
而斜下里寶釵則是端莊齊整的坐在繡墩上，正捧著一封書信逐字細讀。
良久，她才放下了手里的信，抬頭對薛姨媽道：“怪道他突然要離京南下,卻原來是險些成了眾矢之的。”
說著，又抖了抖手里信：“這信上已經指明了關鍵處，再有我從旁協助，哥哥這次必能討個彩頭！”
不管薛家最初的目的是什么，這次焦順能及時察覺到兇險，也多虧了薛家通風報信。
何況他先前還許下了承諾。
故此百忙之中托母親徐氏送了一封信來，信中大致剖析了這次皇商集體請命，可能會面臨的幾種局面,并針對工部和工學的現狀,給出了幾個并相對溫和，又行之有效的建議。
只要薛蟠照著去做，不敢說在一眾皇商中鶴立雞群，起碼也能讓人對其呆霸王的印象有所改觀。
“但愿如此吧。”
薛姨媽微微嘆了口氣，地動山搖的擰轉身子，將晾在炕桌上的茶水遞給女兒：“我也不求什么好彩頭，但凡你哥哥的親事能早些定下來，我就謝天謝地了。”
托大嫂【王子騰之妻】幫著給薛蟠物色親事，也已經兩三個月了，那邊也算是盡心盡力，可無奈薛蟠的名聲實在太差，門當戶對的人家一聽說是呆霸王，無不大搖其頭——名聲惡些倒還無妨,可這個‘呆’字卻著實勸退。
至于那些一心想要攀附的小門小戶，別說是薛姨媽不樂意了，連寶釵這一關都過不去。
這也正是寶釵迫切想讓哥哥出彩露臉的原因所在。
聽母親言語間并無多少自信,寶釵正要寬慰幾句，忽又聽薛姨媽關切道：“你說什么眾矢之的的，莫不是順哥兒遇見了什么兇險？咱們家可有能幫得上忙的地方？”
因徐氏的緣故，薛姨媽一直都將焦順當成是親近的子侄輩，后來兩家結親的事情黃了，雖然主要誘因是寶玉，但薛姨媽卻始終覺得虧欠了焦順。
故此聽說焦順遇到了麻煩，她頭一個念頭就是盡量施以援手。
寶釵笑道：“媽媽多慮了，焦大哥南下兩廣正是為了避禍，等到他回京的時候這場風波早就過去了。”
“那就好、那就好。”
薛姨媽攥著團扇的手輕輕拍了拍胸脯，那小衣頓時就有些不堪負重。
薛寶釵欲言又止的挪開視線，將信紙折起來收入囊中，起身道：“這信我回去再好生斟酌斟酌，看看其中還有什么可以刪減的地方，若沒什么問題，就讓哥哥照此去辦。”
薛姨媽忙也跟著起身，趿著繡鞋挽留道：“你在這兒吃了晚飯再走吧。”
“不了。”
寶釵嘆道：“云妹妹昨兒得了消息，就不眠不休的繡荷包，說是想拿給焦大哥踐行,我得回去瞧著她些,免得那瘋丫頭累壞了身子。”
薛姨媽聞言也便沒有挽留,披上外衣將女兒送出門外,看看天色，就轉到了王氏所在的堂屋。
說是堂屋，這里的一應擺設反倒遠不如薛姨媽屋里精致雍容，處處簡樸素凈，再加上王夫人那一身沒什么點綴的布衣，不知情的只怕會以為她才是寡居之人。
見妹妹從外面進來，王夫人古井無波的臉上略略露出些笑意來，抬手指了指炕桌對面，嘴里問：“怎么沒留寶丫頭在這兒用飯？”
“說是要回去看著史大姑娘，我就沒留她。”
薛姨媽坐下之后就側著身子端詳姐姐，第二次與賈政鬧翻之后，王夫人明顯清減了不少，面容也從原本的端莊和藹，轉向了清冷自若。