這時探春不依不饒追問“前兩天那些皇商不是聯名上奏，請求開放工學招生名額么難道這事兒就沒有后續”
林黛玉美目偏轉，撇嘴道“這你可就問錯人了。”
探春見她用眼角余光打量寶釵，頓時如夢初醒，拍手道“是極是極，我一時糊涂竟忘了有寶姐姐在寶姐姐，你們家也在二十四位皇商之列，不知可方便透露一二”
面對探春滿是希冀的目光，薛寶釵用團扇虛掩著雙唇嫣然一笑“三妹妹忒也著急了，皇商聯名上奏的折子，可不如秋齋主人的討賊檄文好使，總要過上幾日才見分曉。”
探春聽她說起自己的筆名，一時忍不住霞生雙頰，半是羞臊半是得意的傲嬌道“姐姐快別說了，明明是我們三個一起動筆，偏偏外面都在罵我為虎作倀，嚇的我連秋爽齋都想改了名字呢”
面對她這凡爾賽的說辭，史湘云立刻起身張牙舞爪“好啊，你這是變著法的說我們不如你林姐姐，咱們一起收拾她”
林黛玉也配合著上前虛張聲勢，偏探春又不肯主動討饒，三人登時笑鬧做了一團。
薛寶釵在一旁掩嘴笑看，心頭莫名的孤寂卻更濃了，等三人告一段落之后，便忍不住脫口問道“卻不知以后還有沒有這樣的機會。”
姐妹三人面面相覷。
半晌，史湘云頭一個打破了沉默，篤定道“肯定還有機會的，姐姐莫急就是。”
林黛玉聞言卻是連連搖頭“最遲明年開春，焦大哥就要搬走了，屆時怕也只有你才有機會。”
探春欲言又止，腦海中不自覺的又浮現起了兼祧一說，而這回她心里的排斥感，已經降低到了近乎于無的程度，甚至暢想起了兼祧之后，秋齋主人重出江湖，與焦某人一明一暗，在朝堂上翻手為云覆手為雨的情景。
而薛寶釵的目光，也再次落到了史湘云身上，微不可查的閃過艷羨與遺憾之色。
恰在此時，寶玉蹦蹦跳跳的跑了進來，歡喜的招呼道“快出來、快出來，外面要放河燈了”
寶釵穩了穩心神，打頭響應了他的號召，姐妹們便也都跟著魚貫而出。
老太太領著這一大幫子人，趕到了正殿前的觀景臺，不多時就見環繞著大觀園的溪水中，浩浩蕩蕩的飄下來無數河燈，正當中一個巨大的壽桃尤為顯眼。
旁人對著溪水中指指點點，偏賈寶玉看了一會兒，卻覺得有些掃興，嘟囔道“白天放河燈果然沒意思，連一點詩情畫意都沒有。”
旋即他又亢奮的提議道“我方才聽鳳姐姐說，還存了不少河燈在庫里，不如咱們晚上再放一波吧，正好以此為題大家起社辦個詩會”
“你快收了神通吧”
薛寶釵聞言急忙勸道“若誤了老太太的生日，看你怎么跟太太交代”
“怕什么”
賈寶玉不以為意“真要是不夠用，再讓鳳姐姐去買些回來就是了，我聽說這都是從工部作坊里訂制的，如今有焦大哥在，難道還怕買不著”
見他沒心沒肺又任性樣子，薛寶釵無奈的暗嘆一聲，心下的遺憾愈發濃烈。
就在這時，周瑞家的風風火火尋了過來，一眼瞧見湘云在，立刻滿面堆笑的道了個萬福“恭喜史大姑娘、賀喜史大姑娘”
史湘云被她鬧的莫名其妙，納悶的問“周嬸子，這喜從何來”