轉眼到了初十。
這日一早，來順就在家人的簇擁下出了院門。
來旺夫婦倒還沒什么，胡婆婆卻把鍋爐房臆想成了人間地獄，淚眼婆娑的囑托栓柱，叫他在私巷門口片刻不離，但凡有個風吹草動，就趕緊回來報信兒。
被她這一哭，來順就覺得自己不像是去鍋爐房，而是要直奔火葬場。
好在離開后巷，氣氛就輕松了不少。
不過栓柱的精氣神，也肉眼可見的萎靡下來。
先前幾日，來順忙著搞發明創造，倒是沒怎么關注過他，現下回想起來，這小子貌似最近一直都是萎靡不振的樣子。
再往前一刨，來順就明白是怎么回事了，當下二話不說，找準他后腦勺就是一巴掌！
“哎呦！”
栓柱被打了個趔趄，抬頭茫然的問來順：“來順哥，你打我作甚？”
“蟲二雜文。”
來順淡淡的吐出四個字，卻發現栓柱仍是一臉茫然。
難道自己錯怪他了？
想了想，來順改口道：“那份畫了好幾個女人的報紙！”
這下栓柱的臉騰一下子就紅了，訥訥的低下頭再不敢看來順。
嘖~
他比來順還小著幾歲，如今不過是個十三歲的半大孩子，又生在訊息鼻塞的年代，驟然接觸三版女郎這種刺激，也難怪會把持不住，以至傷神傷身。
這一怪來順不夠謹慎，當著他的面藏東西。
二來就該怪朝廷了，報紙辦的這么奔放，也不搞個分級制度，這不是坑害祖國花朵么？
有心警示他幾句，可時間地點都不太對。
還是回頭找個機會，再專門給他普及健康常識吧。
略過這小小的插曲不提。
卻說主仆二人到了私巷入口，栓柱抄著手尋了個背風的所在，來順則是刷臉過了門禁，直奔巷底的鍋爐房。
走進那灰撲撲的院子，就見西墻下已經站了不少人，正三三兩兩的閑話家常。
這些人年紀普遍偏大，臉色更是一個比一個晦氣——畢竟只有受排擠的，又或是犯了錯的，才會被打發到鍋爐房出苦力。
相比之下，衣著整潔面色紅潤的來順，反倒成了這鍋爐房里的異類。
在來順觀察這些人的同時，他們也都紛紛對來順側目以對，就憑那整齊劃一的‘陰間濾鏡’，等閑少年多半會被嚇得躊躇不前。
但來順自然不怕這個。
施施然往前湊了幾步，正待主動通名報姓，卻忽然發現人群后面，竟還蹲著個白發蒼蒼的老者。
來順不由就是一愣。
這老爺子怎么看也得有七十往上了，不是說古人最講究尊老么，怎么這么大歲數還給派到鍋爐房做雜役？
“你就是順哥兒吧？”
就在他愣神的當口，兩個抄著手的中年漢子主動迎了上來，笑著介紹道：“他是張炳，我叫趙益，來管家平常對我們頗多照應，哥兒在這鍋爐房里要是遇到什么難處，盡管張口就是。”
怪不得便宜老子連送都懶得送，原來早就已經安排好了‘內應’。
雖說來順覺得憑自己的能力，在這鍋爐房立足并不難，但既然有現成的幫手，他也不會矯情排斥。
當下也笑著拱手道：“張大哥、趙大哥，以后有勞您二位多多照應了。”
“好說、好說，順哥兒莫太客氣！”
看張炳、趙益諂媚的態度，便宜老子應是許下了不少好處。
三人邊客套寒暄著，邊往西墻下走去，恰巧就停在了那老漢不遠處。
來順耐不住好奇，沖那老漢微微一揚下巴，壓低聲音問道：“這老人家是怎么回事？也是跟咱們一樣，來這里賣力氣的？”
張炳瞥了那老漢一眼，幸災樂禍的道：“那是東府的焦大，聽說這老東西當初喝醉了撒潑，差點沖撞到二奶奶和寶二爺。”
“因為這，珍大爺原想把他打發到城外莊子里養老，不想這老東西死活不肯，說什么年輕時曾發過誓，一輩子都要守著寧國府。”
“這不，跟主子鬧了好幾個月，最后就落到咱們這兒來了——真不知他究竟圖個什么！”
竟是焦大！
凡是看過紅樓原書的，應該都對他印象頗深。
舍命救主的經歷，辛辣剛直的脾氣，短短幾段文字，便成功刻畫出了一個曾經鐵骨錚錚，現如今英雄遲暮的忠仆形象。