返回頭再說家中。
因焦順特意囑咐過，所以香菱并未直接找去迎春院里，而是等到姑娘們照例又在老太太屋里聚齊時，這才匆匆尋了過去。
進了院門，正撞見幾個小丫鬟拿了短柄叉子，往東側廊下懸掛鳥籠、鳥架，香菱忙快步上前，詢問司棋可在院里。
內中就有小丫鬟回道：“方才屋里說是要找什么棋譜，讓司棋姐姐回家拿去了——姐姐們如今都在東廂里說話，香菱姐姐不妨也去里面等一會兒。”
香菱聞言也只得先奔了東廂。
原本是打算先尋鶯兒閑聊些體己話，不曾想到了里面一掃聽，寶釵因偶感不適，今兒倒未曾過來參與姐妹們的茶話會。
寶釵既然沒來，鶯兒自然也不會在場。
這時襲人主動笑著迎了上來，拉了她道：“鶯兒不在，妹妹挨著我坐就是了！”
說著，硬把她拉到了自己身旁。
又小聲道：“昨兒寶二爺在老爺院里，瞧了你們爺一篇什么勤工助學的文章，他那沒心沒肺的性子你也曉得，轉臉就把這事兒忘了個干凈。”
“誰成想老爺早上竟又吩咐下，讓據此寫一篇時文交上去，直把他愁的什么似的——你們爺今兒晚上可有什么應酬？。”
這一番話既快且急，倒把香菱弄的有些發懵，無辜的瞪大了水汪汪的眸子，半晌才猶豫著答道：“我們爺有沒有應酬，一向也沒和我們說過。”
“那等你們爺回來，若是方便就讓人傳個信兒，寶二爺說不得要過去討教……”
正說著，卻聽斜對面繡橘笑道：“襲人姐姐又說什么悄悄話，大伙兒可都等著你說新聞呢！”
因各院只有寶玉屋里訂了報紙，故此每逢正日子，襲人必是要撿著新鮮事和姐妹們分享的。
昨兒因被迎春的謠言遮住，一時倒沒人想起這茬。
如今這謠言消解了，她自免不得又被眾人央了‘播報新聞’。
此時聽繡橘催促，襲人便笑道：“我原是想等司棋回來再接著說，偏你一點也不想著你姐姐，等她回來瞧我不揭你的短兒！”
趁著眾人哄笑，她急忙把方才那話和香菱說全，然后便在姐妹們的催促下，繪聲繪色的講起了昨兒的頭版頭條。
卻是茜香國女王近日致信隆源帝，表示上國恩德難以抵償，恨不能親至京城為奴為婢。
據傳信上文字極其曖昧，大有要自薦枕席的隱喻。
眾報館雖不知內中詳情，卻是不約而同的搞起了顏色。
一時間，原本名不見經傳的茜香女王，竟倒超越京中諸家花魁，成了無數人肖想的對象。
當然若論文字曖昧，還得看蟲二雜文，上面雖然不敢直接拿茜香女王整活兒，卻用了將近兩版篇幅，大肆描述了某書生與某茜香女子二三事。
文中銳意突出了一個‘香’字，從頭至尾竟列出十余種妙處，讀來詳實細致，幾如親見親歷一般。
可惜寶玉那邊兒并未訂閱蟲二雜文，襲人所復述的不過是夏報、京報之流，近乎半官方的刊載。
雖也有提及茜香女王‘艷冠東南’之說，卻總不及‘眾香眾妙’讓人遐想萬千。
而聽完襲人復述，眾人難免對茜香女王品頭論足起來，又有揣測她可曾婚配，是否也有三宮六院的。
當然，也少不了大贊君威如海，竟能讓外邦國主萬里傾心的。
正議論著，外面司棋挑簾子進來，捧著一托盤西瓜笑罵道：“就知道你們這些喪良心的小蹄子，多半等不及我回來再說——這幾片西瓜，干脆我也一人獨享了吧。”
襲人剛要搭腔，繡橘忙上前接了，堵嘴似的道：“琉璃棚種的西瓜熟了？這我可得好好嘗一嘗，看和尋常的有什么不同。”
眾人見狀，便都哄笑起來。
司棋雖不知究竟是怎么回事，但瞧繡橘這架勢，便順勢在她臉上捏了一把。
然后又笑道：“也就嘗個鮮罷了，寶二爺嫌沒什么滋味兒，都不稀得再吃第二塊呢，要不然也輪不到咱們幾個頭上——其實去年冬天那琉璃棚里就種了瓜苗，原說開春便能長起來，卻不知被誰給壓折了蔓兒。”