鐘湛與元朔回了惠康之后也并沒有閑著，而是被元朔拉著繼續在惠康周遭下鄉，美其名曰探訪民情。
鐘湛曬得黑炭頭一樣，他總算是明白當初鐘湛與元朔初回惠康時為什么那么黑了。
鐘湛拿出水囊喝了一口，穿著束袖束腳的胡服隨意的盤膝坐在地上，這要是擱以前他是絕對不會這樣坐地的，簡直是有辱風雅。
但是現在真的顧不上了。
“文舉，這次回去你有什么打算？”鐘湛又灌了一口水說道，雖然即將要入冬了，但是他們這一天天的跑下來，嗓子像是冒了煙一樣。
元朔凝視著遠方，聽到這話伸手一指，“道堅，你看這周遭的土地十有六七在世家名下，這合理嗎？”
鐘湛知道自然不合理，便是世家的土地分封也是有數的，但是累計數代的資產，家家都會以購買或者是其他手段收攏土地。
元朔看著鐘湛沉默的面容，“你看那些失去土地的百姓過得什么日子？沒有土地只能給世家做邑戶養家糊口，但是辛辛苦苦耕種一年，拿到手的糧食卻少得可憐，勉強糊口都做不到。”
盤剝如此厲害，元朔心里就像是堵了一塊石頭。
鐘湛最后說了一句，“家里也許不知道，許是下面的人自作主張。”
元朔嗤笑一聲，“這話從你自己口中說來可你信嗎？田地歸于世家名下，交于朝廷的稅賦大為減少，朝政收入少自然就要加大賦稅，最終苦的還是百姓。先帝時為何大晉四處不平，盜匪橫生，流寇不絕，就是他們活不下去了。”
鐘湛不語，面色卻很是凝重，像他這樣的世家小郎君，出生起就是錦衣玉食，奴仆成群，所見所識之人皆是與他們同等身份之輩。
他們的腳沒有踏足過鄉間土地，他們的眼睛從沒有在那些辛苦奔走的本性身上注目。
不知民生疾苦，說的就是他這樣的人。
現在親眼所見，雙腳一步步走過的土地，這土地上生活的百姓過得是那樣的困苦生活，鐘湛迷茫了。
這與他所讀的書，所見識的人，所知道的一切都是不符合的。
“別苑周遭的村莊為何會比這邊要好？”鐘湛反問元朔，在別苑時下鄉，雖然百姓的日子也不好過，但是比現在他看到的還是要好一些。
“因為別苑周遭的土地屬于皇莊，陛下心慈，皇莊下的邑戶生活自然要好一些。”元朔開口說道，“道堅，賦稅朝廷一重世家加一重，各地官府還要加一重，百姓負擔之重，是你我之前不能所想。”
鐘湛依舊沉默，往日筆直的肩頸此時也有些塌了。
他凝視著遠方，就像是方才元朔那般遠目極眺，落日的余暉鋪灑在大地上，田地中依舊還有百姓在田中勞作。
施肥，除草，澆灌一年四季很少有休息的時候，讓人心中很是有些酸楚。
“走吧。”元朔起身，“咱們也該回城復命了。”
鐘湛跟著起身，此時才幽幽的長嘆一聲，“文舉，你可知道你所做之事，對于元家也不是善事，此舉一旦在朝廷上施展開來，元家名下的土地也要一一復查。”
“君子有所為有所不為，世家奪百姓之利，便是元家該吐出來的也得吐出來。道堅，難道你我這樣的家族，將多出的土地交還給百姓就不能生活了嗎？”
鐘湛搖頭，自然是能，只是大概不會像如今這樣舒服自在奢靡。
“你日日錦衣玉食時，想起那些田間地頭的百姓衣衫襤褸，食不果腹，看著蹣跚學步的孩童面黃肌瘦……想想他們無所衣，無所食，不能進學，目不識丁，一輩子只能面朝黃土背朝天的過活，同為人，何有異？”
元朔說道心里痛處，眼眶微微發紅，仰頭凝視著天空，半響才有說了一句，“道堅，我不過是天下蒼生一員，一人力量渺小，但是我也愿意去做我想做的事情。縱使艱難，也想奮力一搏。你應該去鶻州看看，等你從鶻州回來，我想你會明白我此時的心情的。”