蕭衡被蕭允喚到書房時，正是晌午。
蕭允站在書案前，漫不經心地提筆寫字：“聽說昨夜，你把阿榮丟進了秦淮河？”
“是。”蕭衡垂著眼簾，“他做了不該做的事，孩兒只是稍加懲處。”
蕭允運筆，紙上字跡遒勁穩重：“他再如何不好，你也不該當眾懲處，倒是平白連累了家族名聲。”
“是孩兒行事不妥。”
蕭允提筆舔墨，換了話題：“北國皇太子已經動身南下，不日就會抵達建康，對我們而言，這是一個絕無僅有的好機會。你可明白為父的意思？”
蕭衡沉默。
皇族仍然沒有北伐之意，朝堂上的世家們每日爭吵，立場各不相同。
若是北國皇太子死在建康……
與北國的這場戰爭，朝廷不想打，也得打。
只是……
他低聲：“兩國交戰，不斬來使。去年鄭家代表北國出使建康，孩兒帶人暗中襲擊，已是引起天下人的不滿。這次北國皇太子南下建康，打的仍舊是結盟的旗號，若是再次暗中刺殺，是否會讓朝廷陷入不義之名？”
蕭允冷笑：“既然是暗中刺殺，那么與朝廷又有什么關系？”
他擱下毛筆，在水盆中凈過手，又拿毛巾擦干。
他不疾不徐地轉過身，拍了拍蕭衡的肩膀：“史上朝代更迭疆土吞并，并非總是坦坦蕩蕩光明正大。真正的君子，是沒有辦法統御一個國家的。手段和計謀這種東西，才是上位者最需要的。玄策，你肩負著南國的希望，也肩負著蕭家和為父的希望，大事面前，萬萬不能猶豫，更不能有婦人之心。不擇手段也要覆滅北國，這才是你該有的目標和野心。”
他說著這番話，面容嚴厲冷肅。
而這些話，也是蕭衡從小聽到大的。
蕭衡拱手：“孩兒謹記父親教誨。”
蕭允眼底掠過滿意，又道：“為父派出去的暗探，昨夜傳了消息過來，北國皇太子這趟南下，乃是為了一幅畫像。準確地說，是為了畫像上的女人。”
“女人？”
“裴道珠。”
蕭衡的瞳孔微微放大。
蕭允把他的細微表情盡收眼底，繼續道：“裴道珠殊色傾國，名聲傳到北方，惹得北國皇太子動心也未可知。你知道的，他慣愛收藏美人。”
蕭衡頷首：“北國東宮佳麗三千，我亦有所耳聞。”
蕭允慢條斯理地翻起書架上的古籍：“你對裴道珠有意，為父不是不知道。殺了北國皇太子，對你亦有好處。”
“讓阿父操心了……”
“退下吧。”
蕭衡恭敬地行了一禮，退了出去。
問柳候在屋檐下，見他出來，連忙迎了上來：“主子，老相爺可有怪罪您？”
蕭衡沒說話。
他盯著滿園草木，指尖一顆一顆地捻著佛珠。
連他都沒能打聽到那幅畫像的線索，阿父是如何得知那是裴道珠的畫像的？
他回眸，靜靜望了眼緊閉的門扉。
……
午后，秋高氣爽。
將軍府花園，柿子樹結了厚厚一層果子，沉甸甸地壓彎了樹枝，已是被秋色染成金紅。
裴道珠剛滌過發，任由青絲垂落，手捧書卷，安靜地坐在樹下曬太陽。
正聚精會神地看書時，一顆金燦燦的小柿子，突然骨碌碌地滾落在她懷里。