莽莽山嶺。
郁郁林木。
此處是泰和郡，雍云二州交界偏僻之地的一座無名山嶺。
山高谷深，道路險峻曲折，人跡罕至。唯有空谷之間偶爾的虎嘯猿啼，悠悠傳開。
可就在這偏僻之地，隱隱約約傳來頗有節奏的砍柴聲音。
茂密蒼莽的山林中，原來正有一個須發花白的樵夫。樵夫姓賀，也無大名，因為排行老六，故皆稱他為賀老六。
賀老六見今五十余歲，全因辛勞過甚顯出老態龍鐘，倒像是個六七十的老者。他行走在山林的步伐略顯踉蹌，乃是其右腿某年被林中毒蛇咬傷，自己采的藥草未盡全功，以至于落下殘疾，腿上使不了太大的勁。
縱然有諸多困苦，可賀老六干活打柴仍然利索。
不過小半日間，山林中砍柴的聲音停歇，他已然將柴禾收拾妥當，挑著兩百余斤的擔子往山下走。
右腿的傷病讓他走得頗為艱辛，不過多年的勞作還是讓他尋到了克服的辦法，只是如此一來，左腿的負擔便會加重許多。
沒走出一段距離，賀老六便不得不停下來歇息。
深山老林，清靜而荒僻。
賀老六往來這座山嶺砍柴已有多年，他對每一段路都十分熟悉，也早有休憩之處。此刻他便將一擔柴禾靠在路邊樹旁，自己坐在樹下那塊巖石上歇氣。這一段路的距離還是那么長，柴禾的重量也仍是那么重，可他卻比以前更加勞累。
“唉！”
“還是老了，不中用了啊。”
賀老六握手成拳，錘著酸痛的腿，順手抹一把臉上的汗水。
“老人家——”
剛放下手的賀老六，陡然聽得一個人聲近在眼前，睜眼一看，只見幾步之外站著個面相樸實的青年，驚得渾身一哆嗦，竟從那石塊上摔了下來。
“——你沒事吧，老人家？”
“大、大王饒命，大王饒命！”賀老六心中駭然萬分，竟是猛地趴下，一連跌的磕頭——方才他擦汗之時，前邊還是空無一物，怎的一轉眼便多了個人來？常聽人說深山老林有山精鬼魅，竟是叫他給遇上了！
“大王千萬不要吃了我啊！小老兒家中還有八個幼子全靠我養活，求求大王放小老兒一條生路，小老兒來日必定奉上——”
“老人家，老人家！”
青年哭笑不得，但也看出賀老六的確是嚇壞了，連忙上前扶住他。
賀老六手臂被人把住，拜不下去，又嚇得一哆嗦。青年忙道：“老人家，你別誤會了，我不是什么山精鬼魅，更不會吃人。你不信的話，可以捏捏我的手，是不是同你一般？”
賀老六還有懷疑。
不過老頭兒緩過勁兒來，也覺得不對，真要是吃人的山精鬼魅會這般客氣的對待他？當即他便鼓起勇氣，捏了捏那青年的手掌——哎，果然同常人一般無異，溫暖柔軟，連繭子都真實可碰。
“你、你真不是山里吃人的鬼魅？”
青年笑著道：“真不是！”
賀老六奇怪地望著他，被他攙扶著起來，重新坐回去，他道：“那你剛剛是怎么出現的？我明明沒看到有人，擦個汗，一轉眼就多出個人來，誰不害怕啊？”
青年這才心中恍然，只好又解釋說：“我腳程快，可能你剛好沒看到我過來。而且老人家你想啊，我要真是鬼魅，哪里會跟你扳扯這么多？”
賀老六大以為然地點點頭，又奇道：“那、那你這后生，剛剛叫我是要作甚？”