高臺之上，那巨大的山河鼎，三足兩耳，巍然屹立著。
這時，郡守鄭宏忽然揚聲說道：“煌煌上帝，后土神祗，天儒諸圣，屬秀黎元，山河社祭，賴以英才，吾為郡守，俯乞饗祀……”
隨后，有幾位筑基侍衛依次走上高臺，先在大鼎中投入一捆三千年老松樹枝，又投入九截生長兩千年的竹子，接著是一束千年梅花，最后還在大鼎中投入五千塊靈石。
做完這些，這些筑基侍衛很快就下去了。
郡守鄭宏走近前去，張嘴吐出一朵靈火，落入大鼎之內。
很快，大鼎之中出現熊熊火光，火焰噴出五尺高，照亮了周圍的夜幕。
桑子明看得詫異，在他的心目中，只以為大鼎乃是煮肉的工具，沒想到被郡守這樣使用。
不知道什么時候，金丹真人梁帖出現在桑子明的身邊，低聲說道：“這火叫‘薪火’，儒門修士中，有一類賢人，修煉了浩然正氣、碧血丹心，再加上圣傳薪火。”
桑子明轉身施禮：“多謝師叔祖告知。”
梁帖又道：“你知道仙文閣為何要跟烈焰門爭火湖？”
桑子明微微搖頭：“弟子不知。”
梁帖低聲道：“因為儒門弟子分為水火兩脈，一脈講究君子如水，筑基的時候，要在鴻蒙世界中，納入一團靈水；還有一脈，講究薪火相傳，筑基的時候，要在紫府世界內納入一朵靈火。這兩派弟子修煉日久，性格也有很大的差別。火之一派喜動，講究‘天行健君子當自強不息’；水之一派喜靜，追求‘上善若水，水至柔而至剛’。”
桑子明聽了連連點頭：“師叔祖，弟子還是第一次聽說這些東西呢。”
梁帖接著道：“這年頭，在偌大的儒門之內，數百萬弟子中，大多數都選擇水修，因為水修較為平穩。只有不到一成的人選擇火修。然而到最后，修成正果的，火修占的比例并不少，因為火修追求剛烈，寧為玉碎，不為瓦全，置之死地而后生，反而沖出一條血路；而水修偏于陰柔，原本按照圣人的教導，讓人在至柔之中尋找至剛，然而很多人都出了偏差，沉湎于陰柔之中，跌落溫柔鄉里無以自拔，結果也就荒廢了。”
“師叔祖，您說的真好。”桑子明的靈根以木火為主，將來自然也會選擇偏于火修的立場，而不會選擇水修。
這時候，高臺之上，大鼎之內火光熊熊。
學政張子琪讓人抱來一摞摞的考卷，堆在大鼎的邊上，然后他走上前去，將一份份考卷丟入大鼎中！
那些個童生，辛苦一天寫出的仙文，一下子被火點燃，在大鼎上方翻滾，很快沉入鼎內。
于此同時，張子琪高聲念誦一個個名字！
“龔云海，成績丙下，不中！”
“孔仁輝，成績乙下，不中。”
“羅蒂，成績乙中，待定！”
“卓一行，成績甲等下，優良，考中了，恭喜此人……”
有的考卷，在大鼎上方飛旋，翻滾三四次才沉下去，那都是比較好的試卷了。
一般來說，只要是甲等試卷，都被判定為考中了秀才。在乙等試卷中，一部分當即判定考中了，還有一部分屬于待定。
桑子明看得驚奇，也不知道怎么個待定法，因為考卷都已經被燒了，難道說還要再考一次不成？
隨著一個個名字不斷念出來，現場的氣氛越來越凝重。
那些知道自己考中的弟子，并不敢在現場大聲喧嘩，只能退到遠處低聲竊喜。而那些被判定沒有考中的年輕人，只能夠欲哭無淚，黯然離場。