隨著秋嬋領悟出玄冥圣光，前后五十余年匆匆過去了。
桑子明戰勝了兩百多場簡單的挑戰，靠的主要是三十六式天劍訣和逐日仙步。他的真實功力乃是步虛第七重后期，展示在外的境界比以前略有提升，變成了步虛第二重。在這么多的擂臺比試種，他使用的靈寶法器最多只是四品飛劍。而他的對手則都是步虛真君，實力不算太強，每人支付五百斤靈晶，原本想上臺羞辱他一回，結果不但沒能羞辱到他，反而自己落了個灰頭土臉。
接下來，桑子明還剩下二十二場較為嚴酷的賭戰，對手全是合道真君，每個人付出了二十顆中階聚靈珠，目的是為了贏取他那朵二階的九棘火。
按照約定，這些人登上擂臺的時候，要將功力壓制到步虛境界，但是各種技法都可以隨意施展。除了不能動用仙火和靈水之外，其余的手段包括靈寶法器，都不受任何限制。
三月初三，桑子明迎來了第一場賭戰。
比試的地點從內城的翰林仙院，遷移到外城太白樓西側的廣場上，據說是因為想要觀戰的人太多！那些人并不全是儒門弟子，還有很多的仙修，都想去現場看一看。
這一天，桑子明帶著蓮香，秋嬋，白飛兒，再加上兩位婢女，桑晴和桑雨，連同管家鄭柞，一起來到現場。
來到近前，周圍人山人海，熱鬧的就像過節一樣。
廣場正中，有一個高臺，高臺四周，布置了透明的結界。
這次負責監察擂臺賽的裁判，已經不再是張先和鄭谷了，而是換成了地仙張載。
桑子明登上擂臺，對著張載拱身行禮：“弟子拜見張先生。”
如果按照輩份來說，桑子明乃是步虛修士，應該稱合道真君為師叔，稱地仙為師叔祖，可他師傅陸九淵就是地仙，如果稱張載為師叔組，那就有些亂套，倒不如干脆稱對方為先生，或者大人。
張載微微點頭，神識傳音道：“這次你的對手，乃是褒國公朱成龍。他是合道四階的修士，不但善于用劍，而且暗里有一套飛刀暗器，你可要小心了。”
桑子明傳音道：“多謝大人提醒，弟子感激不盡。”
關于這次比試的對手，他已經做了初步的調查。
朱成龍最喜歡的兒子名叫‘朱國弼’，而朱國弼就是阿鶯的父親，也就是間接害死白梅兒的人。
雖然說清官難斷家務事，但是桑子明已經接受白飛兒的要求，要給朱成龍找點兒麻煩，不能讓他平平安安的走下擂臺！
過了好大一會兒，朱成龍才慢悠悠的趕過來，此人看外表年約四旬，面色白凈，頜下留著黑須，雙目細長，透著冷厲的神光。
桑子明沖著對方行禮：“晚輩見過朱先生。”
朱成龍只是輕點下頜，用金石般尖銳的聲音道：“桑家小子，年輕有為，此前贏了兩百余場挑戰，運氣倒是不錯。但是從今天開始，你遇到大麻煩了。老夫搜羅全部的家財，好不容易，才湊出二十顆聚靈珠，就是為了賭你手里的仙火，對于這場比試，我算是勢在必得，你若是不想丟性命，最好提前認輸，將仙火交出來。”
桑子明微微一笑，道：“既然朱先生說得這么明白，那么小子也跟您說句實話，刀劍無眼，你也要小心啊。”
朱成龍冷冷的看著他，說道：“這不是普通的切磋。為了得到仙火，我會施展手段，務必將你拿下，場面或許不好看。你小子不知進退，若是喪命，莫要怪我！”
桑子明的臉上帶著淡淡的笑容，道：“朱先生今日登臺，不知道家人有沒有來？令郎朱國弼來了嗎？他昔日做了一樁錯事，可能要連累到朱先生。我提前跟您說一聲。”
朱成龍擺了擺手：“老夫貴為國公，豈能怕人索債？你可知道，我為何要求將比試改在這兒？因為太白樓原本叫‘白門樓’，此處的擂臺又喚作‘陰陽臺’！每年在這里喪命的人，不知凡幾，人只要死了，債務也就沒了！不是嗎？”
這話說得陰森森的，讓人聽了很不舒服！