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且末五城是安西都護府修建在南疆的五座軍城，包括且末城、弩支城、典合城、七屯城和蒲桃城，它們是抵御吐蕃和吐谷渾北侵安西的重要防線，但二十余年來，吐蕃軍隊早已進入安西各地，占據了大部分綠洲，安西唐軍的勢力不斷收縮，最后只剩下幾座城池。
也是因為吐蕃軍和回紇軍爭奪蔥嶺以西的遼闊土地，才是他們無暇集中兵力殲滅安西唐軍，使唐軍能夠死守幾座孤城至今。
這次攻打且末五城的主力是土谷渾軍隊，吐谷渾準備把且末河作為他們在安西的根基，五座唐軍軍城也就成為他們的眼中釘。
吐谷渾出兵四千，加上一千吐蕃軍，連續兩個多月的作戰，吐谷渾聯軍已經奪取四座軍城，雙方死傷慘重，吐谷渾傷亡近兩千人，唐軍也從千人減員到四百余人，死守最后一座蒲桃城。
郭宋率領三百唐軍沿著且末河一路西行，且末河雖然結冰，但兩岸時不時可以看見一片片胡楊林和沙棗林，地上依舊隱隱保持著綠意，對于唐軍來說，在河邊行軍要比沙漠行軍舒適千百倍，行軍速度極快，三天后，遠征軍距離蒲桃城只有三十里。
郭宋帶軍隊進了一大片胡楊林休息，李季親自率領五名斥候士兵前去探查情報。
士兵們坐在胡楊林內休息，次日天快亮時，李季終于帶著士兵回來了。
一頂臨時行軍帳內，李季向郭宋匯報他的探查情況。
“形勢比較嚴峻，被吐谷渾攻下的幾座軍城基本上被夷為平地，只剩下一座蒲桃城，蒲桃城目前還沒有被攻下，但也情況不妙，城頭出現不少大豁口，他們也無法修葺，只是用水澆筑成冰，一旦冰雪融化，蒲桃城便不攻而破，敵軍也看出這個問題，他們也不急于攻城，而是在軍城兩里外扎下大營。”
“城內唐軍知道我們到來嗎？”
李季點點頭道：“我已射箭信給城內，他們應該知道了。”
“再說一說敵軍的情況。”
李季取出一張草圖，鋪在一個大樹樁上，他指著草圖道：“敵軍的大營由數百頂大帳組成，周圍沒有營柵，但有不少巡哨，晝夜巡邏，防范十分嚴密。”
郭宋看了看草圖，又問道：“他們后勤在哪里？”
李季指著草圖道：“他們的大營占地很大，前面是軍營，后面是羊馬圈，他們真正的后勤，我估計是在南面百里外。”
郭宋回頭對一名士兵道：“去把楊孝嚴找來！”
片刻，楊孝嚴進了大帳，躬身行禮，“參見長史！”
“我來問你，吐谷渾人或者吐蕃的后勤一般是怎么安排的？”
“回稟長史，安西的綠洲基本上都被吐蕃人占領了，他們的后勤就是來自各個綠洲，我們過來的且末河沿岸也有不少吐蕃牧民，現在是因為是冬天，都南遷到阿爾金山腳下，那邊雖然也寒冷，但積雪下還有草。”
郭宋笑道：“我知道了，多謝楊將軍！”
郭宋讓楊孝嚴下去，他又注視圖紙片刻問道：“你說營盤頗大，具體有多大？”
“大概五百畝左右，一大半都是羊馬圈。”
郭宋笑道：“居然占地五百畝，這需要多少巡哨，可對方只有三千余人，他們的防御會沒有漏洞？”
旁邊郭重慶也道：“長史說得對，按照慣例，他們最多只能派出三百人左右巡哨，三百人的巡哨絕對防御不了五百畝大營，一定存在著漏洞！”
李季連忙解釋道：“卑職用詞不準確，是軍營部分比較嚴格，尤其對蒲桃城防備得異常嚴密，我們是昨晚四更時分抓住機會射箭入城，但羊馬圈那邊防御較松，確實有機會。”
郭宋點了點頭，“讓士兵準備，我們今晚行動！”
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