去年九月，在大斗拔谷失利的吐蕃軍偷襲沙州，全殲四千余沙陀士兵，奪取了沙州，沙陀軍隨即組織兩次反撲，皆被吐蕃軍擊敗，與此同時，與吐蕃軍結盟的葛邏祿人從西北方向進攻沙陀，沙陀軍腹背受敵，只得無奈放棄了沙州，將主力撤回伊州。
沙州的漢民表面上向吐蕃表示臣服，并向吐蕃納稅納糧，使吐蕃放棄了掠奪沙州百姓去高原的念頭，決定經營沙州，把它打造成奪取河西走廊的后勤大本營。
但曹家和張家都秘密派人前來甘州，懇請唐軍出兵收復沙州，盡管冬天來臨，唐軍無法出兵，卻因此建立了一條鷹信線路，通過飛鷹傳送消息。
郭宋走進自己官房，在寬大的椅子上坐下，這才問道：“沙州出了什么事？”
他并不著急，這樣冰天雪地的，能出什么事，就算出了大事，他們也趕不過去。
張謙逸把鷹信遞給郭宋道：“好像是吐蕃主將和副將有矛盾，在一次爭吵中，副將盛怒之下殺了主將，引起吐蕃軍隊普遍不滿。”
郭宋打開鷹信看了看，和張謙逸的述說一致，說得很簡單，就是吐蕃副將殺了主將，引起吐蕃軍將領不滿，但他們有什么矛盾，引發什么矛盾，信上面都沒有細說。
郭宋搖搖頭道：“回信給他們，我需要更詳細的情報，我想知道，會造成什么樣的影響？”
“卑職明白了，今天就回信。”
“還有一事！”
郭宋又叫住了張謙逸，“新年已經過了八天，該收心了，你傳我的命令下去，所有軍營都要開始清理積雪，然后進行訓練，明天我會去視察，懈怠者將受重罰！”
“卑職遵令！”
張謙逸匆匆下去了，郭宋負手來到地圖前，凝視著北面的沙州，收復沙州是他最大的心愿之一，雖然距離雪化還有兩個月時間，但攻打沙州的計劃，也該提到日程上了。
.........
郭宋在節度使府只呆了片刻，便帶著手下來到城外軍營，城外依舊是茫茫的白雪世界，在第一場大雪來臨前，唐軍主力已經從酒泉撤到張掖，酒泉只留下一支三千人的守城軍。
大斗拔谷和各地守捉城的守軍都紛紛撤回張掖，所有的軍堡都只留下極少數士兵，等開春后再重新回去。
張掖城東大營內目前駐扎了近三萬軍隊，郭宋的命令已經傳達到軍營，士兵們都紛紛出帳掃雪了，他們要把演武場上深及膝蓋的積雪清理干凈，面積達數千畝，數萬士兵熱氣騰騰地在忙碌著。
郭宋來到帥帳，吩咐親兵道：“去斥候營把張云給我找來。”
不多時，張云匆匆走進大帳，單膝跪下抱拳道：“卑職參見使君！”
郭宋沉吟片刻道：“斥候最近有訓練嗎？”
“有！我們數百去了甘峻山和涼州，昨天才回來。”
“這么厚的積雪，你們怎么行軍？”郭宋又問道。
“啟稟都督，騎馬確實有點困難，但我們是用駱駝，駱駝負載量大，能耐熱耐寒，在很厚的積雪中行走沒有問題。”
郭宋起身走到地圖前，他指著地圖上的一條紅色虛線道：“你還記得這條路嗎？”
張云點點頭，“使君給卑職說過，卑職記得呢！”
“我需要一支斥候軍前往沙州，你可率百名弟兄騎駱駝前往，就走那條秘密道路，我會給你安排一名向導。”
郭宋說的向導自然是曹萬年的老仆忠叔，他已六十余歲，身體還不錯，一口答應替唐軍帶路，他自己也想回沙州，落葉歸根了。
“卑職什么時候出發？”
郭宋緩緩道：“今天和明天準備一下，后天一早出發。”
雖然沙州也提供情報給他們，但他們提供的情報并不是軍隊需要的情報，或者說不完備，只有專業斥候探查的情報，才有實戰價值。