返回沙州，郭宋特地嘗試走一條新路，在向導的帶領下，他們從蒲昌海北面穿過荒漠怪石灘，一直來到雄偉的庫魯克塔格山腳下。
這是一片巖土裸露的禿山群，大多是怪石嶙峋的地貌，溝壑縱橫，極度荒涼，不過眾多山谷里卻分布著大片高山草甸，生活著大量鹿群，還有十幾條小河從山上聚集了融化的冰雪水流下，穿過荒漠山區，一直流入蒲昌海。
事實證明，他們選擇的道路完全正確，隊伍從小河中獲得了淡水補給，南面百里外是一望無際的沙漠，他們卻從山谷草甸上行軍，沒有了茫茫風沙的侵襲，使他們行軍速度快了很多。
這條道其實就是絲綢之路古道，他們還看見了遠處荒漠中的樓蘭古國遺址，從蒲昌海出發走了三天后，他們進入沙漠，不過這片沙漠不大，只有數十里寬，他們早上進入沙漠，傍晚就從沙漠里出來，進入了沙州地界。
從蒲昌海到走出沙漠一共才走了四天，比過來時還縮短了兩天，更重要是，他們只走不到五十里寬的沙漠，旅途變得舒適起來。
“老郡王，我覺得完全可以在山腳下建一座守捉戍堡！”
穿過狹窄的沙漠后，郭宋十分興奮地對郭昕道：“吐蕃人過來還要穿過近千里的圖倫大沙漠和上百里的茫茫戈壁灘，地形復雜，群山遮蔽，很容易迷路，我相信他們不會為滅一座對他們沒有威脅的戍堡而自討苦吃。
我們把戍堡建在高處，就算有吐蕃人僥幸找到戍堡，但沒有足夠的攻城武器也休想攻下它，依托這座戍堡，客棧、酒館等商業也可以發展起來，商隊也會隨之而來，走焉稽、龜茲、姑墨、疏勒前往吐火羅，這比走北線前往吐火羅近多了。”
郭昕點點頭，“唐軍可以建立戍堡，同時還可以動員一部分焉稽牧民過來，就算沒有商隊，他們也可以放牧。”
“會有商隊的，張掖有不少粟特人就專跑吐火羅，我回去就把這個消息告訴他們。”
“那我回去就著手實施。”
郭昕只是年老穩重，實際上他比郭宋更加激動，更加急切，可以毫不夸張地說，這是一條保障安西唐軍的生存通道，他無論如何也要把它建立起來。
次日中午，隊伍抵達了敦煌，郭昕和他的手下受到了敦煌百姓的熱烈歡迎，郭宋更關心吐蕃補給軍隊的情況，他急召見留守主將姚錦，卻得知姚錦率領三千騎兵去追擊吐蕃的補給隊伍了。
姚錦手下副將甘辛向郭宋匯報了吐蕃補給隊的情況。
“啟稟使君，吐蕃的補給隊伍走到當金山口時便掉頭了，估計他們感覺到情況不妙，但已經被我們斥候發現，補給隊攜帶的物資羊群很龐大，姚將軍不想放過這支補給隊，便率領三千騎兵追上去，已經去了三天，目前還沒有消息。”
“那對方的護衛有多少？”
“大概有千余人左右。”
郭宋心中擔憂起來，如果姚錦遭遇吐蕃援軍，那就麻煩了，他立刻命令梁武率第一營騎兵前去支援姚錦。
..........
當金山口是阿爾金山和祁連山之間的一條峽谷，也是從高原進入沙州的唯一谷道，這條山谷寬約七八里，穿過山谷口，視野陡然開闊，兩邊是延綿不斷的莽莽雪山，終年不化，高原上都是荒漠，覆蓋著稀疏的植被。
在姚錦出兵追擊之前，十幾名唐軍斥候已經像狼一樣盯住了這支龐大的吐蕃后勤補給隊伍，他們也是在執行主帥的重要訓誡，盡可能繳獲敵軍的后勤物資，以補充朝廷的撥付不足。
姚錦率領三千騎兵沿著斥候留下的記號追擊，他們在進入當金山口后又折道向南，奔出一百多里，前方便是甘泉河，甘泉河是從高原流入沙州的最重要河流，是敦煌的母親河，這條河也將山脈切出一道山口，冬天時河水結冰，可以穿過這條河谷，但春夏后，河水湍急，兩邊河岸很狹窄，無法行駛大車，只能走羊群。
唐軍騎兵從北面南下到甘泉河邊，又沿著甘泉河西岸繼續向南追擊，從斥候留下的記號看，吐蕃后勤隊是沿著甘泉河南撤，這是必然的，對方帶有羊群，甘泉河兩岸有牧草。
姚錦便隱隱猜到了，沿著甘泉河南下一千二百余里便是哈拉湖，那里是一處很大的吐谷渾人聚居地，也是吐蕃一處重要的后勤據點，后勤支援應該就是從那里過來的。
但對方的后勤隊伍應該走得不快，尤其還帶著羊群。
追擊了四天后，這天下午，騎兵們正在一處山坳里休息，這里的海拔和沙州差不多，唐軍士兵基本上都沒有什么太大問題，紛紛休息喝水，給戰馬也喝了水。
姚錦卻有點煩惱，他們攜帶的干糧最多只能堅持九天，而現在已經過了四天，如果明天中午前再找不到敵軍后勤，他們就必須回撤了。
這時，山坳外傳來一陣急促的馬蹄聲，有士兵大喊：“將軍，好像是我們的斥候！”