河北與中原的戰局已經開始發生變化。
首先是襄陽戰場，梁崇義接受朝廷招安，帶著妻妾兒女以及幾百大車的金銀細軟離開襄陽前往京城，其部將張占德眼紅其財富，剛出襄州不久便發動兵變，張占德率領叛軍殺了梁崇義全家，搶盡其金帛，叛軍一哄而散，張占德帶著數百叛軍逃到伏牛山落草。
這時，李希烈的數萬淮西軍在撤退前殺進襄陽城內，大搶三日，將襄陽民間財富和官倉搶掠殆盡，這才丟下滿目瘡痍的襄陽城向東撤退，襄州官員幾乎都被殺光，幸存的襄州司馬趙千齡上奏朝廷，哭訴淮西軍殘暴。
此時楊炎正好不在長安，這份奏折終于出現在天子李適的御案上，李適震怒，下旨剝奪了剛剛冊封李希烈的南平郡王之爵，同時剝奪其漢北招討使頭銜。
李希烈佯作惶恐，上書向天子請罪，并信誓旦旦保證會追究責任，約束軍紀，李希烈同時殺了三十名士兵，獻人頭到長安，冒充禍亂襄陽的將領。
李適最終沒有再繼續嚴懲淮西軍，而是責令其盡快返回淮西，但李希烈卻以剿匪為借口，占領了安、沔、唐三州，這次攻打梁崇義的戰役，使淮西軍得以迅速壯大，兵力從三萬增加到六萬，戰船幾百艘，搶掠山南道各州官倉糧食三十萬石和大量錢帛稅賦，淮西節度府的控制地盤增加了一倍。
李希烈在其幕僚趙穗的勸說下，拿出少許糧食假惺惺地賑濟安、沔、唐三州災民，并免除這三州兩年的稅賦，以收買人心。
這些細節變化朝廷并不知曉，也沒有人去評估，梁崇義雖然全家被殺絕，但朝廷無疑才是最大的輸家。
淄青戰場上的兄弟互相殘殺也漸漸落下帷幕，李經遠不是其兄弟的對手，歷城縣被李納軍隊攻破，李經只率領千余殘軍倉惶東逃，被李納騎兵一路追趕，最終追上了李經，并將其俘獲，李納以弒父罪將李經公開處斬，重新奪回了淄青節度使大印。
但這次兄弟相殘也使淄青軍元氣大傷，兵力從八萬人銳降為三萬，汴宋節度使李勉率三萬神策軍和兩萬宋汴軍在徐州擊敗李納留守的軍隊，又奪回了兗州、惲州和濟州，他繼續率領大軍向齊州挺進，李納自知不敵，急派人趕赴長安，向朝廷投降，表示愿意削減軍隊，永不干政。
這時，魏州因死人太多而爆發了疫病，李抱真和馬遂不得不暫停圍攻田悅軍隊，撤軍回原駐地。
成德節度使李惟岳過于殘暴而被其部將王武俊所殺，王武俊向朝廷投誠，朱滔也畏懼疫病而主動撤軍回幽州。
在疫病的威脅之下，楊炎再三勸說，天子李適終于同意講和，接受李納投降，貶其為北海郡公，并責令其軍隊縮減為一萬人。
歷時大半年的中原、河北混戰終于不了了之，除了梁崇義被滅亡外，削藩幾乎都沒有成功。
這時已經是建中二年十月。
這天晚上，一輛馬車停在元府門前，戶部侍郎盧杞從馬車里出來，元氏家主元玄虎已笑呵呵等候在大門前。
“歡迎盧相國光臨元府，元府不勝榮幸！”
盧杞臉一紅，他雖然早已被封為同中書門下平章事，獲得了擔任相國的資格，但他并沒有入相，右相依舊是楊炎，左相還是李泌，李泌已從巴蜀歸來，由杜希全出任劍南節度使，天子對李泌信任依舊，使得盧杞出任左相的希望落空了。
盧杞擺擺手，“我哪里是什么相國，老家主羞煞我了！”
元玄虎呵呵一笑，“老夫并非戲言！”
盧杞心中一動，剛想多問，又覺得這里不便，便笑道：“晚上來拜訪，打擾老家主休息了！”
“哪里的話，盧相請！”
這幾個月，在元家刻意籠絡下，盧杞和元家的關系迅速升溫，元玄虎又將一個孫女嫁給了盧杞之侄，兩家也由此結成了姻黨。
今天盧杞也是接到元玄虎的邀請，來元府品茶。
當然，品茶只是借口，盧杞知道，元玄虎必然是有重要事情找自己商議。
兩人進大堂坐下，元玄虎命茶童在堂下煎茶，這時大堂上只有他們二人，盧杞忍不住問道：“剛才家主為何說不是戲言？”