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裴信的騎兵已經和郭宋主力匯合，他們目前位于朗州武陵縣郊外，近四萬騎兵，這一次為了徹底剿滅南方割據勢力，郭宋下足了本錢，不僅親自率軍南下，甚至還利用船只把戰馬運到長江南岸，利用高速機動的優勢來對付訓練有素的馬燧軍隊。
“你和馬燧的軍隊交戰，感覺他們戰斗力如何？”郭宋問裴信道。
“啟稟殿下，馬燧的軍隊確實訓練有素，在夜里被騎兵偷襲，還能在極短的時間內組織起反擊，比起劉辟之軍強得太多，我們獲勝也是因為我們兩倍于敵軍的兵力，而且還是善于夜戰的騎兵，如果我們是兵力相當的步兵，最后鹿死誰手，還未為可知！”
郭宋點點頭，“孟季嗣也是一個善于帶兵打仗的老將，他肯投降嗎？”
“卑職勸過他，他可能看我們善待他士兵的份上，他也比較客氣，他說馬燧對他恩重如山，他無法背叛，卑職覺得只要滅了馬燧，時間再久一點，他應該會歸降，但他年紀似乎大了一點，已經年過六旬，殿下還要用他嗎？”
郭宋微微一笑，“老驥伏櫪，志在千里，你可別小看了這些老將，他們的經驗就是寶貴財富，不一定上戰場，我考慮讓他去演武堂教授年輕將領。”
裴信頓時領悟，笑道：“殿下說得對，去演武堂不錯。”
楊玄英在一旁道：“殿下，馬燧的士兵不錯，訓練有素，是一支難得的勁旅，放他們歸農有點可惜了。”
郭宋想了想道：“你說得也對，確實有點可惜，這樣吧！征求本人意愿，愿意留下從軍，可按照一等士兵待遇，如果不愿留下，那就放他們歸鄉務農。”
裴信和楊玄英一起抱拳道：“遵令！”
就在這時，一名騎兵飛奔而來，奔至近前，躬身行一禮，“啟稟殿下，益陽縣有飛鷹傳信！”
郭宋接過鷹信看了一遍，對裴信道：“看來馬燧已經得到什么消息，掉頭回撤了！”
裴信頓時急道：“卑職請命追擊！”
郭宋淡淡一笑，“放心吧！他們已經回不去了。”
他隨即對楊玄英道：“楊將軍，你可率一萬騎兵走直線南下，在漣水北岸攔截敵軍。”
“卑職遵令！”
郭宋又對裴信道：“你也率一萬騎兵，從后面追隨敵軍，但不要過早露面，在湘江時你再率軍出現！”
“卑職明白了！”
裴信和楊玄英各率一萬騎兵分頭而去。
郭宋則率大軍在后面不緊不慢地跟隨........
馬燧率領一萬士兵倉惶東撤，馬燧現在已經顧不上巴陵了，他擔心的是長沙，他這支軍隊大部分士兵的家眷都在長沙縣附近，如果長沙縣淪陷，那軍心也就散了。
士兵們奔行了一天一夜，著實有點筋疲力盡，馬燧無奈，便下令士兵就地休息，他們目前在硚口鎮附近，距離長沙縣約有五十里，不過他們距離湘江最近處也只有二十里。
此時已是八月下旬，秋意正濃，早晚都有點涼意了，士兵們都知道發生了什么事情，大家都在擔心能否回家見到父母妻兒，情緒十分低落，都在默默地喝水吃著干糧，士氣普遍比較低迷。
馬燧盡量讓自己情緒平靜，他坐在一塊大石上閉目休息，這時，副將曹詩上前低聲道：“老將軍，斥候發現后面有騎兵尾隨我們，大概在十里外，人數在一萬人左右，卑職建議我們直接去湘江，搭建浮橋過江。”
馬燧睜開了眼睛，緩緩道：“就怕我們搭建浮橋之時，他們就殺出來了。”
曹詩頓時急道：“那我們在長沙過湘江，他們同樣會殺出來，而且卑職擔心他們會提前繞到湘江攔截我們。”
這也是馬燧所擔心的，他現在已經充分領教了郭宋高明的布局手腕，可以說算無遺策，步步搶占先機，讓他忍不住生出一種深深的憂慮。
馬燧沉思片刻道：“這樣吧！你率三千士兵先行，保住長沙江面上的浮橋，等我大軍抵達后，我們就直接過江。”
這個辦法不錯，曹詩立刻道：“卑職這就率軍先走！”
馬燧點點頭，“你自己當心，不要被敵軍伏擊了。”
“卑職明白！”曹詩起身走了。
馬燧憂慮的望著曹詩遠去的背影，他知道這個時候分兵其實是兵家大忌，容易被對方各個擊破，尤其對付是騎兵，但現在他已經顧不上了，他們已陷入泥坑，能不能走出泥坑，馬燧著實沒有一點信心。
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