李納最終選擇了撤軍，迫于形勢的壓力，他連夜率軍向北撤退，同時派人去通知曹光率水軍撤退，至于最后他得知水軍已不再屬于他，會是什么感受，那就是以后的事情了。
郭宋在江都接見了淮南五州刺史后，隨即返回潤州，此時已是九月中旬，盡管郭宋還有明州、溫州、宣州等地沒有巡視，但他沒有時間再繼續南下巡視，在潤州呆了一天，郭宋便正式結束了江南的巡視，帶著家人乘船返回了長安。
郭宋巡視江南意義重大，他安撫官場，拜訪豪門，憫慰百姓，穩定了官場和人心，贏得了江南士族的支持，使江南又重新回歸朝廷。
郭宋隨即任命陸展為兩浙道鹽鐵轉運使，負責轉運兩浙道的稅賦和糧食，陸展雖然出生在長安，在長安長大，但他卻是蘇州陸氏不折不扣的族人，又跟隨郭宋多年，由他負責江南的財稅，郭宋很放心。
船隊在波光浩渺的長江上航行，此時已是深秋時節，江面上刮著強勁的西北風，又是逆水航行，船隊必須依靠纖夫拉拽而行，因此船隊緊靠南岸航行，上千名纖夫赤著上身，喊著低沉的號子，列隊在岸上艱難地拉拽著大船西行。
郭宋坐在一間船艙內全神貫注地批閱奏折，奏折是朝廷不久前派人送到潤州，有一些重要的奏折必須要他批準，比如明年的科舉方案，比如安西招募長征健兒的方案，以及十幾份御史臺的彈劾書。
另外，史家采購的最后一批五千頭駱駝送到了張掖，至此，五萬頭駱駝全部到位，朝廷由此付出了近一百萬兩白銀，遠遠超過當時設定的五十萬兩白銀的預算，由于預算嚴重超標，就需要郭宋特批。
這時，薛濤走進船艙，親自給丈夫送來一盞剛煎好的參茶，她把茶盞放在桌上笑道：“這是船只，會晃動的，夫君趕緊趁熱把他喝了！”
郭宋放下筆，端起茶盞喝了一口，笑問道：“大家都在做什么？”
“除了小薇在畫她的《江南秋意圖》外，其他人都比較無聊，要么聚在一起閑聊，或者玩雙陸棋，坐船實在太無聊，大家都渴望著早點回到長安。”
郭宋笑道：“我原本還想說下次我去安西巡視，要不要帶你們一起去？”
薛濤吃了一驚，“夫君明年要去安西嗎？”
“不一定是明年，也或許是后年，肯定是要去一趟的。”
薛濤當然知道丈夫以后的巡視還會有很多，巡視對各地的穩定很重要，這次她們就深有體會，將來的巡視肯定是不可避免，她便不再多說什么，只是默默點了點頭。
這時，郭宋想起一事，從身后取過厚厚一答疊報紙，遞給薛濤笑道：“這是剛才親衛送來的，都是最近一個多月的。”
薛濤頓時又驚又喜，驚訝地道：“江面上怎么會有報紙？”
“剛才有一艘從襄陽過來的驛船，準備送去潤州，我們的船只便攔截下來，兩種報紙各要了一份。”
“這下我們有報紙可看了！”
薛濤歡喜無限，拿著報紙匆匆去了，有了報紙，她們的旅程就不會那么無聊了。
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這天上午，船隊抵達了鄂州江夏縣，船隊停泊在江夏縣進行了補給，眾人也紛紛上岸休整，薛濤帶著眾人前往黃鶴樓游玩，當年她和郭宋從巴蜀逃出時，曾經來過江夏，也是在這里買下了敏秋，這里也是敏秋的故鄉，只是她父母的墳塋已經在幾年前被郭宋派人遷去長安，她在這里已經沒有什么留念了。
黃鶴樓內的游人已經清空，數百士兵戒備森嚴，除了王妃和其他家眷外，不準任何外人入內，
登上了黃鶴樓，眾人都興致盎然，唯獨敏秋顯得有些情緒低沉。