萬眾矚目的科舉禮部試終于開始了，以前這就是省試，但從去年開始改革，省試被一分為二，也就是要考兩場，禮部試和殿試，兩者合起來才能稱為省試。
禮部試也是初試，然后前三千名去大明宮參加殿試，其中禮部試的成績占七成，殿試的成績占三成，兩個成績合起來才能決定士子是否能考中進士。
五更時分，士子們云集考試院，考試院屢經修葺擴容，現在已能一次性容納十萬考生同時參加考試。
八萬士子排了數十支長隊，依次登記入場，去年的科舉改革不僅是省試分成兩場，而且考場也改變了不少規則，士子們在報名時會簽署一份承諾書，承諾考試時不會有任何作弊行為。
這樣就取消了讓士子詬病多年的搜身，之前搜身要解開頭發，脫去鞋襪，光腳站在地上，還要被士兵渾身摸個遍，**處也難逃，令很多士子都反感之極，紛紛上書禮部要求改革。
從去年開始，禮部便順應民意，實行承諾制，取消搜身，贏得了士子們的熱烈歡迎。
事實上，就算攜帶作弊意義也不大，競爭這么激烈，如果士子還需要靠作弊完成答卷，那肯定考不上，何況進士科還要考兩場，第二場殿試是露天考，根本沒有作弊機會。
有人說明經科可以作弊，但明經雖然主要考經文，但也不光是考默寫經文，最后還要考論，也就是理解經文，就像后世的議論文，從經文中任給一句話，士子根據這句話寫一篇論文，縱論古今，拿出有力的論據來證明自己的理解正確。
能否考上明經科，就是看這篇文章的水平，以及書法、字句錯誤等等細節。
至于默經，那必須是完全正確，一字不錯，才有機會進入第二輪評卷，所以在經文方面作弊，最多是獲得進入第二輪評卷的機會。
郭錦城、白居易和薛清三人乘坐專門的牛車來到考試院，考試院位于新城，要穿過西安門外大街進入新城。
他們來得不算太晚，但已經開始進場了。
郭錦城和白居易考的是進士科，薛清考的是明法，明法今年只有十個名額，卻有近千人報名，明法和明經不同，明法的等級和進士科一樣，考過了也能任命為從九品官職，所以薛勛才同意兒子參加明法科的考試。
因為考慮到各科的內容不同，所以考試所在區域也不同。
他們排隊依次進入考場，到門口時，郭錦城把考券遞上，高聲報名道：“長安士子薛錦，以誠信參考，絕無僥幸之念和舞弊之舉。”
這是考券背后的一句話，每個人都要認真說出來，考官看了看考券，又看了看郭錦城，問道：“多少歲？”
“學生十五歲！”郭錦城平靜地答道。
周圍響起一陣驚嘆聲，又是一個少年神童考生。
每年參考的少年神童都不少，去年裴家十四歲的子弟裴明鏡參加科舉，一舉考中進士，成為十幾年來最年少的進士。
考官點點頭，“志氣可嘉，好好發揮！”
他把考劵還給郭錦城，郭錦城快步走進了考試院。
考試院太大，天又沒有亮，必須有專門的人引導，他們三人所在的區都不一樣，便約好考完后門口見，便分手向各自等待區而去。
郭錦城在丁區，正好一名士兵挑著黑字丁區的燈籠帶領一群士子出發了，光丁區就有五十條考街，每個考街街口都有燈籠牌，郭錦城很快找到了丁區二十六街，每條考街有兩百個考號，郭錦城是一百三十五考號，靠著外面了。
很快，郭錦城找到了自己的考號，和他所知的一樣，考號寬五尺，長六尺，里面是用磚砌的臺子，上面鋪著布墊，墊子是新鋪的，還不錯。
據說前幾年有墊子鋪了幾年未收，上面全是臭蟲和跳蚤，有考生被咬得暈厥過去，好幾個考試院官員為此丟了官，后來考試前考試院都要進行全面的清掃，鋪上漿洗干凈的墊子。
這時，頭頂上有輕微的聲音，郭錦城并不奇怪，也懶得抬頭察看，他的貼身護衛們總是用各種他想不到的辦法跟在他身邊，不用說，他的貼身護衛已經提前到了。
他放下木板，把身后的籃子放在木板上，從里面取出蠟燭點燃，籃子里是筆墨紙硯，還有一小葫蘆清水以及一盒漿糊，然后還有兩張長長寬寬的糊名紙條。
郭錦城看了看糊名紙條，上面還印有一個號碼，進士科17870，這是天竺數字，早已經大規模推廣，不過考生們認不認識這組號碼并不重要，這實際上是卷號，他們要考兩天，前后有兩份考卷，要把兩份考卷合二為一，就靠這個卷號了。
郭錦城把東西都放下，吹滅了蠟燭，晨曦的微光已經讓號子里變得半明半暗，目力可視。
“咚——咚——咚——”
預備鐘聲已經敲響，考試院的大門開始緩緩關閉，外面的廣場上已空無一人，再過一炷香時間，隨著考試鐘聲敲響，開始發試題了。
進士科第一天考默經和論，和明經科的內容一樣，只不過試題量要比明經科少很多，畢竟明經科要做兩天。