光陰荏苒，一晃三年過去了，時間到了唐大歷七年的十一月。
河西走廊下了入冬后的第一場小雪，河水開始結冰，北方寒冷地區的牧民紛紛趕著羊群向南遷徙。
休屠湖畔也被初冬的小雪覆蓋，草原變成了白色，湖面上也結了薄薄一層冰。
清晨，幾個孩子騎馬向湖邊飛奔而來，他們是英的三個孩子，老大是女孩，叫喜，十三歲，老二老三則是一對孿生兄弟，一個叫蒲山，一個叫蒲巖，剛滿十一歲。
“在那里！”喜一指大柳樹。
郭宋的戰馬就在大柳樹下悠閑地吃草，一只體型龐大的鷹雕在湖面上盤旋，冰面上有不少大大小小的洞，鷹雕忽然收翅落下，從湖面上掠過，它鋼鐵般的爪子扣住了一條至少三斤重的大魚。
馬匹上有弓箭和長劍，一件道袍搭在馬鞍上。
“大姐，去喊他出來吧！”
“等一下，他會上來的。”
三人在湖邊百無聊奈地等了近一炷香時間，只聽‘嘩！’的一聲，一股水柱沖起，一個身材十分高大的年輕男子從水下沖了上來，后背箭壺，手執一把大弓。
“郭大哥，你不要下去！”幾個孩子連忙大喊。
從水下沖出來的正是郭宋，他從去年冬天開始練習騎射的最后一步，在湖底練箭，這其實是在練步弓，由于角弓怕水，他只能用牧民們的單弓，殺傷射程只有五十步。
水中阻力很大，水流復雜，屏住呼吸時，身體的肌肉和血液都會發生變化，這對他掌握各種微妙的影響有著極大的好處，苦練了整整一年，他已能在水底的黑暗中一箭射穿三十步外的游魚。
郭宋抹去臉上的水笑道：“明天就要南下了，你們怎么不回去收拾東西？”
“是酋長讓我們來的，有客人找你。”
不用說，一定是白亭守捉的趙騰蛟來找自己，他的客人除了唐軍外沒有別人。
白亭守捉位于東面五十里外，在白亭海南面，平時有五百駐軍，但到了冬天就會收縮成兩百人，郭宋之所以認識他們，其實也是一次意外。
去年春天，十幾名唐軍來黑山部落買羊，無意中發現了正在練箭的郭宋，他們見郭宋雙手各持一塊三十斤重的生鐵，用拉弓姿勢站了一個時辰，簡直就是雕像，雙臂更是穩如泰山，紋絲不動。
十幾名唐軍跑回去報告，守捉使趙騰蛟不相信，親自跑來查看，也親眼目睹了郭宋騎馬疾奔，在百步外射滅香頭火的神箭，令他嘆為觀止，幾次勸說郭宋從軍，都被他一口回絕，趙騰蛟最終死了心，不過從此他們倒也交上了朋友。
郭宋讓幾個孩子先回去，他上岸用布將身體擦干，穿上道袍，他今年十七歲了，這三年他身體得到了肉食的充分滋養，身高已長到一米八五，高大健壯，他相貌變化倒不大，但臉上輪廓更加明顯，目光也更加深沉，一只獅子鼻極富特色。
他計劃再練幾個月，就該啟程返回崆峒山了。
郭宋向天空打了個連續唿哨，天空回鳴一聲，猛子這三年在河西走廊上過得極為滋潤，有同類伴飛，有雪山草地，有廣闊的湖泊，還有敬仰它的牧民，食物充足，使郭宋有點擔心，猛子還愿不愿意跟自己回崆峒山。
有時候猛子會離去一兩天，然后又回來，郭宋也漸漸習慣了短暫的分離。
而且一人一鷹十分默契，猛子能明白郭宋各種唿哨的意思，不再像小時候那樣，一吹唿哨就飛下來。
比如剛才，郭宋連續兩個唿哨，就是告訴猛子，自己要回營地了。
郭宋翻身上馬，催馬向營地奔去，馬鞍上的鐵劍依舊是師父找鐵匠給打造的粗鐵劍，唐軍倒是有橫刀，可惜都太輕，不適合他，還是師父送他這柄二十余斤的粗鐵劍趁手一點，打磨鋒利就行了。
不多時，郭宋回到了營地，這段時間牧民們都集中住在一起，大家都在忙碌地收拾帳篷和各種物品，已經下了初雪，再不走就來不及了。
“郭宋！”
喊他的是英姑，三年前郭宋救下的婦人，她又懷了身孕，準備生老四了。