想當初，孫堅在荊州戰死沙場，孫策的舅父吳景和堂兄孫賁統帥剩余部眾，扶柩而反。
等到袁術丟失南陽，逃到壽春，他們就前往依附，幫助其在揚州的江北部分站穩根基。
后來，在袁術的舉薦下，吳景被任命為丹陽太守，孫賁為丹陽都尉。
當時，孫策還在舒縣境內讀書習武，并在周氏的幫助下，結交江淮一帶的名士。
就在劉備和曹操在徐州大戰時，劉繇被朝廷任命為揚州刺史，南下赴任。
劉繇乃是東萊牟平人，出自劉邦的庶長子劉肥之后。
想當初，在他十九歲的時候，他的堂叔被盜賊劫持為人質，劉繇為了搭救堂叔，便召集十多人混進賊窩，趁隙將遭賊頭目斬首，成功救出人質，因此而揚名青州。
揚州刺史的駐地，原本處在長江北邊的壽春，然而卻已經被袁術占據……
不得已之下，劉繇就在吳景和孫賁的協助下，渡過長江，在吳郡最北端的曲阿設立治所，逐漸立足下來。
曲阿西面與丹陽接壤，北面臨近長江，與江北的廣陵城隔江相望。
占據此處，又有朝廷的大義名分，劉繇很快就得到了江東士族的支持與幫助，實力越來越強，逐漸控制了丹陽和吳郡。
就在這時，孫策除孝而出，投奔袁術，在他的指使下，相繼攻破了江北的九江和廬江，甚至還把頗有名望的陸家逼迫得死傷大半！
然而，消息傳到江東，卻讓劉繇膽顫心驚，坐立不安，因為此時的丹陽太守吳景是孫策的舅父，都尉孫賁是他的堂兄。
而且，吳景和孫賁都曾經在孫策的父親麾下效力！
劉繇擔心他們與孫策勾結，襲取江東，就提前下手，把兩人趕出了丹陽，同時，派遣自己的部下樊能和于糜駐扎在橫江津，讓張英駐扎在當利口。
兩只部隊扼守長江渡口，與江北的袁術對抗。
吳景和孫賁不是劉繇的對手，只能退到江北，停駐在歷陽，并向袁術求援。
于是，袁術就任命自己的老部下為揚州刺史，以吳景為督軍，和孫賁一起，討伐張英。
可惜，他們一連大戰了好長時間，都未能攻克，始終無法踏足江南。
就在這時，在吳郡擔任都尉的朱治也是孫堅的老部下，發現孫策有乃父之風，就勸說他趁機收取江東。
于是，孫策就再次求見袁術，說要幫助舅父，征伐橫江。
袁術也知道自己多次食言，搶占了孫策苦戰下來的成果，肯定會引起他的不滿，自然不會輕易放他出去。
然而此時，揚州刺史劉繇立足曲阿，掌控了丹陽和吳郡，王朗也占據會稽，實力雄厚。
等到他們逐漸壯大，理順了治下民生，肯定會覬覦江北的九江和廬江。
而且，吳景和孫賁在橫江與張英苦戰經年，始終無法將其擊敗……
就算把孫策放出去，恐怕也不會有什么作為，最終還是答應下來。
當時，袁術為了準備征討徐州的戰事，只給他配備了一千多人的士卒，以及相應的軍需品，戰馬也只有幾十匹……
不過，孫策在江淮一帶游歷多年，早有令名，再加上之前連續征討廬江和九江，也把他善于治軍、敢于沖戰的名望流傳出去。
因此，當他出兵南下的時候，愿意追隨前行的賓客就有好幾百人！
而且，一路上不斷有人前來投奔，等他趕到吳景的駐地歷陽時，麾下部眾就已經發展到五六千人！