南祁景泰十七年，天下大旱，河落海干。
三月無雨旱風起，麥苗不秀多黃死。連續好幾個月不見降雨，各地農耕不興，畜牧不旺，糧價物價大幅度上漲，貧苦的災民為求生計，不得不沿路乞討，奔向富庶的京城。自古天災連**，除了大批民眾受災流亡，舉國上下，搶劫、偷盜、流寇作亂之事也頻頻發生，百姓苦不堪言。平時躬勤政事、宵衣旰食的景泰帝卻在這緊要關頭驟然病倒，臥床數日不起，遂命太子獨孤衡監國。
太子臨危受命，又急于向景泰帝證明自己的賢德與睿智，正好借此機會大展拳腳。一方面，他出兵平定暴亂，安撫百姓；另一方面，他下令各州府開倉賑糧，解決災民的燃眉之急。同時還想出了個以工代賑的法子，挑選年輕力壯，機敏靈活的災民進入植被茂密的深山挖掘水源，以求緩解災情。約兩月有余，國內局勢逐漸趨于穩定。其行事之果決，成效之顯著，得到了朝野內外一片好評。
常言道，氣忌盛，新忌滿，才忌露。在太子之位上戰戰兢兢多年的獨孤衡，畢竟還是過于年輕氣盛，在一舉取得臣民的信任和擁戴時，也越發沉不住氣，不知不覺便開始居功自傲，固執己見，對部分朝臣關于加強邊境防御的諫言充耳不聞，一門心思撲在平定內亂和救災善后上。
六月中旬，北原國果然揮戈南下，十萬鐵騎一路長驅直入，所向披靡。不過數日，南祁北邊軍事重鎮居雁關失守，城中守將被斬殺后懸首于城門之上，邊境百姓流離失所，朝廷內外聞之無不驚惶。
病情剛剛有所好轉的景泰帝聞訊龍顏大怒，一面訓斥太子監國不力，一面命皇二子晉王獨孤徹掛帥征伐，擢越國公夏侯淵為車騎將軍，率赤羽軍八萬人，北上御敵，收復失地。夏侯淵長子夏侯翖為屯騎校尉隨軍作戰。
此次入侵，北原國敵軍籌謀已久，且儲備充足，行的又是雷霆手段，一路勢如破竹，所及之處硝煙彌漫，尸橫遍野，血流成河，一片死寂，戰爭的悲壯與慘烈在這場戰爭中顯示得淋漓盡致。
旌旗蔽日敵若云，兵矢交墜士爭先。萬里無人收白骨，家家城下招魂葬。南祁被動應戰，又因在國內平亂消耗較大，從一開始就人心惶惶，士氣不振，在戰場上連連失利，眼睜睜看著自己的國土被踐踏，家園被損毀，同胞被屠戮，卻也無可奈何。
面對來勢洶洶的北原敵軍，八萬赤羽軍浴血奮戰數月，也只是暫時擋住了敵軍屢戰屢勝的鋒芒，并無逆轉之勢。
兩軍交戰，一鼓作氣，再而衰，三而竭。赤羽軍奮戰數月，將士傷亡慘重，早已心力疲乏。至十月，天氣驟然轉寒，戰事越發吃緊。也不知是誰起的頭，赤羽軍營中，突然響起一首激昂慷慨、同仇敵愾的戰歌：
豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇。
豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作。
豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行。
風越刮越緊，沙越來越大，天氣也越來越冷。獵獵秋風卷著飛沙，朝將士們迎面撲來，即便是有再多的報國壯志和英雄氣概，也難敵親人難聚、故園難回、手足戰死的悲傷，一時間，國恨、鄉愁、涌上心頭，歌聲越來越沙啞和低沉，連戰馬的嘶鳴聲也尤為凄烈。