“這錢花得值，絕對花得值……”
中年男子轉頭賠笑，回過頭來時，猛地看到前面路邊站著兩個軍人，還以為發生了什么事情，連忙一腳剎車。
好在車速不快，既沒有弄亂婦人的發型，也沒有讓后座的大男孩滾到前座來……
中年男子從駕駛室探出頭一瞧：“啊？這不是克倫伯-海森少爺嗎？您也回來參加克倫伯-海森小姐的生日晚宴啦？可是，您這會兒怎么在這里？”
“順路搭個車，邊走邊說！”
既然對方也是去參加宴會的，魏斯給了尼古拉一個眼神，然后一人一邊，開門上車，把一臉雀斑、梳著三七分頭的大男孩給夾在了后座中間。
重新開動汽車后，中年男子絮叨起來：“克倫伯-海森少爺，您應該還記我吧！我可是在索姆索納斯城出生長大的，我父親老施耐德最早在城東經營一家雜貨鋪，后來轉行做起了貿易。十年前，我們舉家搬去了梅斯，但我每年都要回來十幾趟，經我手的柳木，估計占到了克倫伯-海森家族一半的購買量吧！嘿嘿……對了，您這是已經從軍校畢業了嗎？那可是巴斯頓軍校啊！在我們年輕的時候，那可是全聯邦最頂尖的軍校，記得那年索姆索納斯城有個叫約翰-德倫克斯的考入巴斯頓軍校，結果是全城轟動，而在那之后，有好多年都沒有出現過那樣的青年才俊了！”
魏斯只好客套道：“噢，施耐德先生……呃，確實有印象……您好啊，美麗的施耐德夫人，非常榮幸見到您！還有小施耐德先生，哈，一轉眼都這么大了……”
這時，被魏斯和尼古拉擠得縮起肩膀的大男孩問：“您的頭發為什么是濕的？”
不光是施耐德夫人，就連正在開車的施耐德先生也轉過頭來看魏斯的頭發。
魏斯解釋道：“啊……這說來可有點尷尬。我們是搭乘飛行器來的，因為沒油了，靠不上岸，只好我下水游泳，把它給拖到了岸邊。”
施耐德夫人從包里掏出一塊手絹，讓魏斯把頭發擦干一些，然后問說：“飛行器是什么？”
“我知道！”小施耐德扶了扶他的黑框圓鏡，“飛行器就是給汽車發動機裝上槳葉，再仿照飛鳥做一對大翅膀，這樣就可以飛上天了。”
“哈，回答正確！”魏斯道，“你是怎么知道的？在學校學的？”
“學校不教這個。”小施耐德回答說，“學校不教任何跟戰爭有關的東西，因為我們的校長霍布斯先生覺得戰爭是軍人的事情，跟我們沒什么關系，也最好不要跟我們扯上什么關系。”
“滿腦子空想的和平主義者！”尼古拉突然發聲道，“諾曼帝國人口雖然不到我們的三分之二，但他們短期能夠動員的兵力比我們多得多，原因就是他們建立了完備的軍事動員體系，14歲以上、60歲以下的男性，只要身體健康，都要接受相應等級的軍事訓練。即便戰爭永不爆發，他們普及化的軍事訓練，也能夠讓所有男性公民的身體和精神向軍人靠近。如果你們去過諾曼帝國，無論是在城市還是鄉村，都能看到他們的男性公民走路矯健硬朗，而且永遠是昂著頭、挺著胸……”
這個話題讓魏斯頓時來了興致，他問小施耐德：“你認同你們那位霍布斯先生的觀點嗎？”
“當然不！”小施耐德不假思索地回答道，“歷史告訴我們，當敵人侵略我們的國家時，每一個人都有義務加入到戰斗行列中來，否則，我們將有可能淪為敵人的殖民地，絕大多數人都會過得非常悲慘。”
小小年紀能有這樣的見識，魏斯不由得對這個家庭高看幾分。
然而施耐德夫人似乎對這種話題非常反感，她訓斥道：“嘿，布特，你又在胡言亂語了！今晚是不是不想吃山梅酪和鱈餅了？”
大男孩不緊不慢地反問：“如果是胡言亂語，怎么會寫在書上并公開發行售賣呢？”
施耐德夫人無以反駁，而為了掩飾自己的尷尬，她轉移話題道：“對了，克倫伯-海森少爺，您都還沒有介紹這位面貌清秀的先生呢？您說之前是您下水，想來您在軍校也一直對他關照有加吧？”
魏斯仰頭大笑：“抱歉，施耐德夫人，這件事您恐怕看錯了。之所以是我下水，一來我是乘客，一路上都是他在辛苦架勢，二來平日里他對我關照有加，今天也算是小小的回報。”
“還有一個原因……”尼古拉面無表情地說，“我不善游泳，也不喜游泳。除非迫不得已，我是不會下水的。”