遺憾之余，魏斯對尼古拉說：“早知道我們就多請一天假了，對吧？”
結果立即遭到他那無情的白眼攻擊：“給你批一個月假要不要？”
說完之后，大概覺得自己的語氣有些過了，尼古拉溫和地解釋道：“再有幾個星期，今年的春季大會操就要開始了。按照慣例，我們二年級生跟三年級生將編為巴斯頓學生團參加演習，估計再有幾天就會接到開拔命令，前往預定演習地域集結了。我們要是返校晚了，挨罰倒是其次，若是錯過這一年一度的大演習，恐怕會終身抱憾。”
“春季大會操？那是什么？”貝拉搶著問。
成人禮之后，她倒沒有立即穿回原先的蘿莉模樣，而是保持著淑女的發髻，并且穿了一條粉色的拖地長裙，還化了淡妝、擦了香水，言行舉止有模有樣，乍看起來真是長大了，但一著急，一興奮，便又原形畢露。
尼古拉一臉認真地回答說：“上一場戰爭結束后，軍方高層認真總結了戰爭期間的種種經驗教訓，發現聯邦軍隊戰前的戰備情況很不理想，導致我們在戰爭初期節節敗退，損失很大。因此，自戰爭結束以來，聯邦軍隊每年都要進行兩次大規模實彈操演，一次在春末，名為春季大會操，側重技戰術的演練，一次在初冬，名為冬季大演習，側重身體意志的鍛煉。”
貝拉又問：“可你們不是還沒畢業嗎？為什么就要參加軍隊的演習呢？”
尼古拉頓了頓嗓子：“說起來，還要追溯到上一場戰爭的洛爾斯特戰役，當時前線戰事膠著，急需新生力量的加入，巴斯頓軍校的四百多名學員自愿組建了巴斯頓營投入戰斗，戰役期間成功滲透敵后，突襲了敵人的一個師指揮部，成功擾亂了敵方作戰部署，為我軍贏得戰役勝利做出了貢獻。自那之后，巴斯頓學生團的戰斗番號就被保留下來，正因如此，每個進入巴斯頓軍校的學員，都能領取到相當于職業軍人一半的薪金。別看我們這還沒畢業，但接受的軍事訓練已經大大超過了普通新兵，按軍隊標準進行操練演習完全沒有問題。在以往的操練演習中，巴斯頓學生團甚至擊敗過三倍于己的陸軍野戰部隊，因此受到了軍方高層的表彰。”
貝拉一臉崇拜地看著尼古拉，他邊說，她邊點頭，配合很是默契。
見餐廳里的賓客，一個個恨不得伸長脖子附耳過來，尼古拉有意提高了兩分音調：“我說的這些，大家可能已經在報刊上讀到過，如果沒記錯的話……去年的《自由星》雜志還做過一期專刊。”
有他這番話作鋪墊，接下來，除了貝拉繼續提了幾個跟會操演習有關的問題之外，其余人都把好奇憋了回去，沒有對這種相對敏感的軍事話題插嘴多問。
有一堆問題想問的魏斯，在有旁人在場的情況下，也沒好意思發聲，從頭到尾都在埋頭吃早餐。
早餐結束后，尼古拉禮貌地邀請女士們去湖邊看他們的飛行器，貝拉、阿蘇塞娜、格魯曼小姐自是欣然應允，他們五個人乘一輛汽車前去。在餐廳里聽了一耳朵的賓客們不請自來，消息很快傳開，長長一溜的汽車和馬車相繼駛離城堡，沿著沙土路來到了魏斯他們昨晚上岸的地方。
管家雷納挽著袖子站在“飛行者97號”上，用鐵漏斗和鐵壺子往的油箱里灌注燃料。
尼古拉走上前去，仔細察看了雷納用卡車裝來的幾桶燃料，露出滿意的神情。
不多會兒，雷納完成了工作，跳下來對尼古拉說：“萊博爾德先生，您的油箱已經加滿了，它一共可以加46加爾沒錯吧？”
“準確地說是46.5加爾。”尼古拉一本正經地回答說，“賬記在你們少爺頭上。”
“好的，如您所愿。”雷納畢恭畢敬地回應道。
“多少錢？”魏斯好奇地問。先前在飛行者俱樂部的兩處分布加油，俱樂部人員并未直接跟尼古拉結算，所以他并不清楚此行的實際耗費。
雷納道：“燃料價格是每加爾14克朗，這次總共采購了60加爾，花費了840克朗。嗯……這燃料可真貴，難怪多數人還是愿意用馬車。”
魏斯當即啟動他的“中式云計算”（即口算），加滿這油箱需要600多克朗，單程至少需要三箱，光是燃料就得近2000克朗，相當于兩人火車票的七八倍，足夠買下一輛不錯馬車，或是兩匹好馬。如果再對應購造飛行器的投入和運轉周期的平均損耗，得出的結論就是兩個字：賊貴！
登上飛行器，穿起皮大衣，戴好飛行帽，尼古拉頗有風度地向眾人揮手：“再見，美麗的女士們！再見，英俊的紳士們！再見，古老的索姆索納斯！有幸再會！”