矮鼻梁的獨眼在油燈下泛著渾濁的黃光，他粗糙的手指摩挲著鼻梁上的疤痕，仿佛那猙獰的傷口仍在隱隱作痛。烏爾夫的軍帳內彌漫著松脂與皮革的氣息，帳外不時傳來巡邏士兵的腳步聲，夾雜著第聶伯河永不停息的濤聲。
“大人，“矮鼻梁的聲音沙啞如磨砂，“您可知道薩馬爾為何急著西征？“
烏爾夫將一杯蜜酒推到他面前，青銅酒杯上鐫刻著渡鴉圖騰。矮鼻梁貪婪地嗅了嗅酒香，卻不敢貿然飲用——在北歐人眼中，接受主人的酒意味著效忠。
“白災？“烏爾夫靠在鋪著熊皮的座椅上，指尖輕輕敲擊著桌面。他的目光落在矮鼻梁腰間別著的那把彎刀上，刀鞘上鑲嵌的綠松石已經黯淡，卻仍能看出草原貴族的紋章。
矮鼻梁咧開缺了門牙的嘴笑了：“白災只是借口。真正的原因是...薩馬爾的大妃與他的長子有染。“
伊薩克手中的鵝毛筆一頓，墨水在羊皮紙上暈開一團污漬。盧瑟的獨眼瞪得滾圓，手中的蜜酒灑在了鎖子甲上。
“繼續說。“烏爾夫的聲音依舊平靜，但矮鼻梁注意到他的手指已經停止了敲擊。
“那是去年深秋的事，“矮鼻梁舔了舔干裂的嘴唇，“我那時在薩馬爾的王帳當馬夫。大妃阿史那氏是突厥可汗的妹妹，比薩馬爾小了整整二十歲。而他的長子帖木兒，今年剛滿十八...“
帳內的油燈忽然爆出一個燈花，矮鼻梁的影子在帳壁上扭曲變形。他繼續道：“那晚我值夜，看見帖木兒溜進大妃的帳篷。第二天，薩馬爾就宣布要西征，還特意帶上了帖木兒。“
烏爾夫若有所思地摩挲著下巴：“你是說，薩馬爾想借戰爭除掉自己的兒子？“
“不僅如此，“矮鼻梁壓低聲音，“帖木兒的生母是克烈部的公主。當年薩馬爾為了吞并克烈部，娶了年僅十四歲的公主，卻在三年后將她毒死。這件事，克烈部的老人都記得。“
伊薩克飛快地在羊皮紙上記錄，盧瑟則握緊了戰斧的柄。烏爾夫示意矮鼻梁繼續。
“薩馬爾軍中有一支克烈部的騎兵，由帖木兒的舅舅統領。他們表面上效忠薩馬爾，實際上...“矮鼻梁做了個抹脖子的手勢，“只要帖木兒一聲令下，這支騎兵就會倒戈。“
軍帳內的牛油火把噼啪炸響，矮鼻梁的影子在氈布上搖曳如鬼魅。他粗糙的手指蘸著蜜酒，在烏木桌案上畫出蜿蜒的曲線：“這是斡難河，薩馬爾冬季牧場的命脈。“
烏爾夫凝視著酒漬繪制的草原地圖，忽然按住桌沿：“去年白災持續了四個月？“
“是四個月零七天。“矮鼻梁的獨眼泛起血絲，“凍死的牛羊堆得比山高，薩馬爾卻要各部族按舊例納貢。莫爾根部落在雪地里跪了三天，最后...“
他喉結滾動著，“最后他們宰了族長的幼子獻祭。“
帳外忽起騷動，盧瑟掀簾而入，鎖子甲上沾著新鮮血跡：“東面崗哨發現少量游騎，不知道怎么渡過了河。“
烏爾夫抬手示意稍候，目光仍釘在桌案上：“繼續說。“
矮鼻梁的指甲摳進桌縫：“莫爾根部落的幸存者現在跟著薩馬爾西征，他們的戰馬鞍下都墊著羊皮——那是復仇的標記。“
伊薩克突然插話：“您怎么知道這些？“
“因為我給莫爾根巫醫送過馬奶酒。“矮鼻梁扯開衣襟，露出胸口猙獰的狼頭烙印，“他們在我身上刻下這個，說當群狼啃噬薩馬爾的心臟時，我就能獲得自由。“
遠處傳來急促的馬蹄聲，烏爾夫卻恍若未聞。
他的指尖劃過酒漬地圖：“薩馬爾麾下七部落，最善戰的是哪支？“
“兀良哈部的重甲騎兵。“矮鼻梁在斡難河北側重重一點，“但他們的戰馬需要特制的苜蓿草料，這種草...“他在桌案邊緣畫出鋸齒狀葉片，“只在克魯倫河谷生長。“
帳外突然響起號角，黑炭的咆哮震得銅燈搖晃。
盧瑟再次闖入：“游騎突破了第三道拒馬！“
烏爾夫終于起身，臂甲撞在桌案上，蜜酒酒杯中泛起漣漪：“多少人？“