緊接著，安塞的高迎祥，宜川的王左掛、飛山虎、大紅狼，洛川的黑煞神，延川的王和尚，漢中的王大梁等等，紛紛揭竿而起，從天啟七年到崇禎元年，短短一年多時間，農民起義便遍及陜西全境和甘肅東部。
起義軍所經之處，殺貪官，破監牢，開糧倉，濟饑民，搞的轟轟烈烈。
如果光是這樣，還沒什么，因為農民起義無外乎饑荒之極、無法生存，他們沒別的想法，只想吃飽飯而已，他們也沒什么戰斗力，在明軍面前根本不堪一擊。
這不，陜西大亂，崇禎立馬啟用楊鶴總督陜西三邊軍務，楊鶴隨便一招“招撫為主、追剿為輔”，擒殺王二，招撫其他起義軍，很快，陜西的各路起義軍幾乎都接受了招安。
但是，天啟朝，受壓迫的可不光是平民百姓，邊軍和屯衛同樣苦不堪言。
為什么苦不堪言呢？
因為沒錢，朝廷不發糧餉，他們同樣沒飯吃。
天啟朝的稅賦，最高的一年才五百余萬兩，其他時候也就是四百多萬兩，而光是魏忠賢大封親族，賞賜的銀子就不下四百萬兩，一年的稅賦沒了，然后，他為自己修陵寢，耗費三百多萬兩加上光宗的陵寢耗費一百五十萬兩，又是一年的稅賦沒了，還有他豢養的上萬帶甲護衛，數萬奴仆，這些一年也要消耗百萬兩以上，再加上他手下那些貪到可怕的大貪官如崔呈秀、徐大化之流，上下其手，哪里還有軍費！
據崇禎元年西北各邊鎮上報，邊軍拖欠糧餉普遍在二十個月以上，拖欠的最嚴重的，拖欠了三十六個月，也就是說，天啟五年，魏忠賢只手遮天之后，根本就沒給他們發過糧餉！
邊軍將士因而衣不遮體、食不果腹，為了生存，賣盔甲兵器甚至是賣妻兒的都大有人在。
盔甲兵器都賣完了，妻兒也賣完了，怎么辦呢？
為了生存，唯有揭竿而起，加入農民起義軍的隊伍，正是因為邊軍和屯衛的加入，農民起義軍才越來越強，一發而不可收拾。
這其中，最有名的當屬李自成和張獻忠。
李自成，米脂人，天啟年間，陜西大旱，朝廷稅賦卻分文不減，家中生活困難，他因此出家，當了一段時間和尚，緊接著，他父母相繼在饑寒交迫中去世，他因此不得不舉債，向當地豪紳艾舉人借錢，安葬父母，并應募到銀川驛站當一名驛卒，想賺錢還債。
但是，朝廷根本就不發糧餉，他無力償還債務，因此經常被戴上枷鎖嚴刑拷打，最后，他一發狠，殺死了債主艾詔，逃奔甘肅當了一名邊兵。