開封不能去，洛陽不能去，回頭去衛輝府、彰德府和大名府更是尋死，怎么辦呢？
王自用發現，四面八方，唯有開封府西北方向，洛陽與衛輝府之間的懷慶府可去，因為那里就一個懷慶衛，而且正好背靠中條山和太行山與山西搭界，實在被官兵追急了，竄進太行山也好，竄進中條山也好，官兵都拿他們無可奈何！
王自用把這想法跟三十六營首領一說，頓時獲得一致贊同，這會兒張獻忠因大名府之敗說話已經沒了原來的底氣，李自成又沒有什么話語權，壓根就沒什么人跟他唱反調，所以，農民軍三十六營很快便齊集人馬，直撲懷慶府。
這下可把懷慶城里的鄭王府一系給嚇壞了，因為鄭王府這一系并不是什么好鳥，第一代鄭王朱瞻埈就以個性暴戾著稱，就藩之后經常將人活活杖死，搞得明英宗沒有辦法只能派御史周瑛去給當他的王府長史，他的行為稍有收斂，要他不是仁宗朱高熾之子，英宗的親叔叔，估計他早就被廢了。
后面歷代鄭王都不是省油的燈，經常犯事被賜書訓斥，到了這一代鄭王朱翊鐸更是多行不法，對人薄情寡恩，其兄弟朱翊鐘更是私自販賣奴隸，根本不把老百姓當人！
這么一家子，作惡多端，搞的民怨沸騰，這會兒聽說反賊來了，自然嚇得要死。
因此，朱翊鐸下令，所有親族全部退回懷慶府城，懷慶衛所有屯衛全部集結在懷慶府城駐守，不得派一兵一卒去支援其他縣城！
這下農民軍簡直如入無人之境，沿途縣城原本就鄭王府一系勢力最大，這會兒他們全部帶著家丁護院縮回懷慶府城去了，原本就沒什么防御力的縣城更是雪上加霜，再加上老百姓都被鄭王府一系欺壓過甚壓根就不愿守城，所以，農民軍所到之處根本就沒遇到什么抵抗。
不到一個月，武陟、溫縣、河內、修武相繼被農民軍拿下，懷慶府東部簡直成了農民軍的天下。
原本那些依附鄭王府欺壓老百姓的貪官污吏、土豪鄉紳紛紛被農民軍拖出來砍了，他們囤積的糧食也被農民軍搶掠一空，大部分用來做軍糧，少部分用來賑濟災民，一時之間，整個懷慶府的老百姓欣喜若狂，紛紛加入農民軍，打土豪，分糧食，搞的不亦樂乎。
此時，懷慶府里的消息也被王自用探知，好家伙，幾千屯衛再加上幾千王府一系親王府、郡王府、鎮國將軍府、輔國將軍府等等各府的家丁護院，整個懷慶府的城墻上簡直布滿了人，一個小小的府城足有上萬人駐守。
他們可是在大名府吃了個天大的虧，三十六營兵強馬壯，二十余萬大軍硬是沒攻下一個大名府城，還被官兵偷偷包圍，殺了個屁滾尿流，損失了一大半人馬。
這會兒，說什么他們也不會去進攻懷慶府城了，他愛守就讓他們去守著吧，所有守備力量都集中在懷慶府城也好，其他地方防守就薄弱了，正是發展的大好時機。
于是乎，王自用直接揮軍繞過懷慶府城，拿下了西邊的孟縣和濟源，至此，整個懷慶府，除了府城其他地方都被農民軍占領，投奔而來的老百姓越來越多，很快，農民軍便恢復到二十余萬之巨，形勢一片大好。
當然，這二十余萬水分很大，除了一開始從大名府逃竄出來的十余萬老兵，其他都是剛放下鋤頭的農民，別說攻城作戰了，就連行軍扎營都是亂哄哄的，完全沒一點章法。
王自用干脆將農民軍一分，命高迎祥部駐守修武、張獻忠部駐守武陟、羅汝才駐守溫縣、劉國能和李萬慶駐守河內、革左五營駐守孟縣，而他則率領其他小頭領駐守濟源，大家好好招兵，好好操練，準備抵御官兵的圍剿。