其實，民變本身跟抗稅這事還真沒什么關系，不過，這個民變的導火索的確是太監稅使李實。
這個民變的起因歸根結底就是太監稅使李實橫征暴斂，所謂織造太監其實就是收織戶稅的，所謂吳中就是蘇州一帶，那時候蘇州一帶的織造業是整個大明最為發達的，日出布達到三萬匹以上，而那個時候的物價大概是一兩銀子三匹布，也就是說蘇州一帶，一天光是出布產值就有一萬兩左右，一年就是三百多萬兩，魏公公聽到這個消息，立馬派出太監李實來好好收收這里的“稅”！
那個時候規定的商稅是二十稅一，也就是說蘇州一帶的織戶一年的稅賦大概是十八萬兩左右，李實一跑蘇州便巧立名目將稅賦提到了十稅三，也就是說他一年收的稅是一百萬兩左右，這多出的八十多萬兩自然不是交給朝廷的，而是交給魏公公的。
就這，李實還覺得不夠，因為他自己在中間撈不到多少錢啊！
于是，他玩了個陰招，規定每臺織機用一天就要交三文錢的使用稅。
三文錢相當于多少呢？
根據那個時候的物價折算，一兩銀子大概相當于現代的三四百塊錢，而一千文才相當于一兩，也就是說，三文錢只相當于現在一塊錢。
一天交一塊錢，看似不多啊，但是，那個時候的織機可不是現在的全自動劍桿織機又或者噴氣織機，而是純手動的木制織機，一匹布一個熟練織戶最少要織十二天！
這樣換算一下，日出布三萬匹最少需要三十多萬臺織機，也就是說，這李實一天就能把三十多萬揣腰包！
他是賺爽了，織戶卻慘了，一匹布減去材料費和人工費毛利本來就只有三成左右，他巧立名目將稅賦提高到三成，織戶本來就沒什么賺頭了，李實再這么一收織機使用稅，很多織戶立馬就關門倒閉了，沒辦法啊，織多少虧多少，誰虧的起啊。
他這么一搞，原本富裕的蘇州一帶頓時窮的叮當響，很多織戶雇傭的織工因為沒了活計，饑寒交迫，活活餓死的都大有人在！
這下老百姓肯定不干了，一狀告到了蘇松巡撫周起元那里。
這個周起元以清廉據稱，是塊硬骨頭，同時也是東林黨人，他收到老百姓的狀紙，勃然大怒，立馬上了本《去蠹七事疏》，彈劾李實在蘇州一帶橫征暴斂。
這時候友人提醒他，“不慮禍不測耶？”，意思就是說，周大人，你小心點，這李實是九千歲魏公公派來的，不要去招惹。
周起元卻直接回了一句，“禍福之來，天也；君子不計，所計者是非耳！”，他意思，禍福是天命，君子不在乎這個，君子只在乎是非對錯！
他呈上去的奏折自然到不了天啟手里，直接就被魏忠賢截留了，魏忠賢這個氣啊，灑家收點稅，關你屁事啊，找死是吧，于是乎，周起元很快便被削籍為民。
蘇松老百姓那叫一個傷心啊，沒想到，周起元為他們做主卻落了這么個下場，周起元卷起鋪蓋滾蛋那一天，數萬蘇州老百姓一路相送，啼哭之聲傳遍了整個蘇州！
這時候，沒一個官員敢來送行，除了周順昌。