和州知州想了想,干脆點明道:“這兵荒馬亂的,本官也不知道你說的是真是假,要不本官先派人跟你去戚家軍渡江的地方看一下,如果沒問題了,本官再著人準備,怎么樣?”
他這是實在沒法子辨別真偽了,只能擺明說了,如果是細作,肯定會想方設法留在城里,長江邊上肯定也不會有戚家軍正在渡江,因為江對面是太平府,反賊這會兒才打到廬州府,是不可能派上萬人跑去廬州府的。
這傳令兵也早就看出來人家在懷疑他了,看看就看看唄,他倒是無所謂,于是他點頭道:“好,請大人速速派人隨我前往江邊查看,時候也不早了,要不快點,等下我們營盤還沒扎下來就該天黑了。”
這會兒和州知州總算有點信了,他想了想,點了個州府衙門的衙役,又令人小心打開南門,放他騎馬出去,讓他隨這傳令兵去江邊看看,到底有沒有所謂的“戚家軍”。
這個時候,戚家軍已經在渡江了,有南直隸東盛堂分號事先雇好的數十艘各類商船漁船,他們渡江的速度非常快,一次三四千人,一次三四千人,一刻鐘一趟,不用半個時辰,便能渡江完畢。
那傳令兵正是第一批渡江的,等他帶著和州知州府的衙役來到江邊的時候,第二批戚家軍都已經渡過長江,在江邊的空地上整隊了,那陣勢,長槍林立,狼筅成林,一個個都背挎火槍,腰懸利刃,裝備精良的嚇死個人!
是戚家軍,絕對是戚家軍,那衙役匆匆朝戚元功等將領拱手一禮,便調轉馬頭,往回飛奔而去。
和州知州聽聞真是戚家軍來了,那叫一個激動啊,就差沒跑去江邊迎接了,一開始他不信,真不是他多疑,也不是他謹慎過了頭,實在是因為現在的大明朝堂太奇葩了,從反賊攻占鄖陽開始,到拿下滎陽,再到肆虐中都鳳陽,前前后后差不多有將近三個月時間,朝廷大軍就算是爬著走,應該也爬到了,但是,直到反賊拿下英山、霍山、六安,乃至廬州府城他都沒看到任何朝廷大軍,這會兒反賊進逼一個小小的和州,朝廷大軍竟然來援了,一時半會他還真不敢相信。
這還不算什么呢,戚家軍剛進駐和州不到三天,都察院右都御史,兵部尚書,五省總督張斌張大人竟然親率五萬大軍趕了過來,這反應,這速度,他可是知道,這位張大人上任還不到半個月,要按以前那些官員的拖沓勁,這會兒這位張大人可能還沒趕到鳳陽府呢!
張斌的速度的確快的驚人,他趕到和州后并未多做停留,只是休整了一個晚上,第二天一早,他便率六萬大軍直撲廬州府。
這會兒盤踞在廬州府附近的的確是革左五營,老革左馬守應、革里眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成這五個農民軍首領關系向來很好,他們這會兒因為勢力急速擴張,自信心也有點膨脹了,不愿意跟在高迎祥后面當小弟,正好,李自成也想盡量分散官兵的注意力,好一舉拿下關中稱霸天下,所以,他便將計就計,勸說高迎祥幫革左五營把英山、霍山、六安,廬州府城、麻城、商城等大別山周圍的州府縣城全部打了下來,給他們做生息之地,讓他們留在這里“好好發展”。
馬守應和賀一龍等人自然是高興的不得了,他們都知道,這是“闖王”讓他們分散官兵的注意力呢,他們卻樂得留在此地,反正到哪兒都要面對官兵的圍剿,這大別山可比其他地方可好多了,整個山區方圓數百里,隱藏十萬大軍完全不成問題,而且,周圍州府遭災并不是很嚴重,相比西北不知道富裕了多少倍,“籌集”十萬大軍的糧草根本就不成問題。
他們都以為,可以依托大別山區跟官兵周旋,官兵來了,就退入山區暫避,官兵走了,就下山劫掠,官兵如果老呆著不走也沒關系,官兵駐守南直隸,他們就劫掠河南和湖廣;官兵駐守河南,他們就劫掠南直隸和湖廣;官兵駐守湖廣,他們就劫掠河南和南直隸。
總之,官兵不可能把整個大別山區都圍起來,因為那樣就算百萬大軍都不夠,他們完全可以憑借大別山躲開官兵的圍剿,逍遙自在!
張斌會讓他們如愿嗎?
這個當然是不可能的,想躲進大別山區逃避圍剿,他們總要躲的進去才行,這會兒張斌已經摸清楚了,革左五營的主力都在六安、廬州、巢縣一線,而大別山的四個入口,英山、霍山、商城、麻城他們根本就沒留多少人駐守。
他們可能想著,朝廷大軍無論從北邊過來還是從東邊過來,他們都可以且戰且退,慢慢退入大別山區,張斌當然不會如他們的愿,他剛出和州便兵分三路,一路由李定國和劉文秀率一萬山西邊兵過廬江、舒城,疾奔大別山以北,突襲霍山和商城;一路由艾能奇和馮雙禮率一萬山西邊兵過無為州、桐城,疾奔大別山以南,突襲英山和麻城;而他則率戚家軍、天雄軍和兩萬山西屯衛慢悠悠的往巢縣方向行去。