“總之請您當心魔族那邊的動向，或許過幾天可以找個由頭跟高瑟皇子聊聊，探探虛實。”肖恩提醒道，“雖然我們現在和魔族的生意風生水起，但這群魔族人也絕非善類——一旦情勢有變，他們就算是突然出兵介入戰爭，我也毫不奇怪。”
“要越過奧術尖塔防線參戰，魔族佬可有的發愁了。”夏侯炎嘿嘿一笑，“你放心，我理會得，找高瑟皇子聊聊的事倒也不急——畢竟在圍城戰開始之前，我們可是有大筆的時間。”
“確實如此。”肖恩點頭承認道，“目前，帝國軍還在忙著堅壁清野的工作——先要清理掉荊棘城周圍的環境、拔掉獸人的哨站、營地和防線，然后要和北方來的援軍一起對荊棘城形成合圍，這期間又說不定會有許多次交火……真要開始對荊棘城展開圍攻，恐怕還要等好些日子呢。”
“說到這個……領主大人，這幾天你有沒有興趣去鮮血戰線北邊的‘黑塞泥沼"轉一圈？”一直旁聽會議的蓮花嶺流浪法師首領莫里哀大師，突然沒頭沒尾地來了一句，
“黑塞泥沼？”夏侯炎最近也看了不少地圖，知道這是位于鮮血戰線以北、崇山峻嶺之間的一片大沼澤，“我為什么要去那邊？”
“您瞧，我們蓮花嶺的法師兄弟不是一直在東境周圍……旅行嘛……”莫里哀大師很巧妙地把“流浪”換了個好聽字眼，“之前曾經有個中級魔法師去過黑塞泥沼那邊。據他說，黑塞泥沼深處有一座祭祀死神的教堂遺跡，好像是數百年前的薄葬教派教徒修建的。我猜……您應該會有點興趣？”
“老子對這種跟禁忌魔法沾邊的東西怎么可能有興趣！”夏侯炎仰天一笑，“那座死神教堂的具體
……
五天后。
鮮血戰線北方，黑塞泥沼。
這片位于荊棘城西北方“圣赫勒拿丘陵”中部的沼澤地，在上古時代原本是由于地質變動，而在群山中間夾逼而成的一片堰塞湖。此后隨著水分蒸發，湖泊變成了泥沼，也將原本被淹沒在水平面以下的山谷坡地露了出來。
夏侯炎帶著手下這支小小的“考古探險隊”抵達黑塞泥沼時，立刻就被眼前的凋零景象嚇了一跳：
整片黑塞泥沼周邊，所有的植物都呈現出一種令人反胃的腐爛狀態：不論是喬木、灌木還是地上的雜草，都呈現出黑黝黝的色澤，數不清的蒼蠅盤旋在這些生物將死未死的尸骸上空，時而還有幾只白花花的蛆蟲在植物根莖間一閃而沒。
而在眾山之間的山谷底部，保存著黑塞泥沼最后的一點水分：灰暗而粘稠的沼澤水就沉積在谷底，形成一片狹長的沼澤湖。整片沼澤里看不到一點生命的跡象，只有一些氣泡從沼澤深處緩緩浮起，然后“啪”地破裂，活像童話書里老巫婆熬煮的魔藥湯。
只要一靠近黑塞泥沼，就能聞到空氣中彌漫著的那股植物腐爛的刺鼻臭味。
饒是夏侯炎自詡在勞瑞大師待得身旁夠久、應該對臭味有些抵抗能力了，剛踏入黑塞泥沼的時候仍然險些被熏了個跟頭。
“哎呦我要死了！”跟在領主大人身后的埃爾德里奇第一個繳槍投降，拉起紅圍巾捂住了鼻子，“這怎么這么臭啊……”
“這里所有的東西都在死亡和腐爛。”莫里哀大師看著沼澤周圍的樹木嘖嘖稱奇，“你們看，這些樹其實還有生命，但其軀殼已經腐爛，它們其實徘徊在生與死的邊緣地帶。這種奇觀不是正常的自然現象……”
“……而是死靈法術和幽冥魔力的作用。”勞瑞大師點了點頭。
和莫里哀大師一樣修為精深的維克多·勞瑞，自然同樣注意到了空氣中那股顯而易見的幽冥魔力波動。