時間倒回半個月前。
就在勞瑞大師等幾個馬仔離開教堂，在黑塞泥沼邊緣扎下營地開始等待的同時，夏侯炎正跟著恩德里克·塔納圖斯沿密道階梯向地下一路行去。
進入密道以后，夏侯炎才發現這座死神教堂的地下，比自己想象中更要別有洞天。
盡管密道口是一團漆黑，但跟著恩德里克·塔納圖斯轉過幾個彎后，照明就陡然到來：
階梯兩側的石壁上，漸漸出現了五六米一盞的骷髏頭長明燈。這些長明燈用黑石雕刻而成，骷髏頭里裝滿了鯨脂。淡藍色的火焰微微躍動在骷髏的頭頂，將狹長的階梯密道映照得分外陰森。
夏侯炎記得，亡靈感染區中央的黑水鎮，西蒙·阿德里安的秘密實驗室也有類似的長明燈照明，看來這群死靈法師的審美趣味一直都沒怎么變過。
不過，這條密道里的長明燈，可比阿德里安宅子底下的那些明亮多了。
“每隔一百年，吾會蘇醒，給這些燈添一次鯨脂。”恩德里克·塔納圖斯自從進入密道就不發一言，此刻卻突兀開口道，“但沒有一個人來過。”
“那為什么要添呢？”夏侯炎問。
“因為我不是在等人來到這里，而是在等有人從這里走出去。”
恩德里克·塔納圖斯停下了腳步。
在他面前，兩扇瘦長高聳、足有近二十米高的黑木門扇靜靜矗立。門扇兩邊，一盞又一盞骷髏長明燈沿著門扇的邊緣逐個升高，最終映出了它的全貌。即便身在地下，夏侯炎面對著這兩扇巨門，也有種接近摩天大樓、高山仰止般的目眩神迷。
整個巨門沒有任何把手，也沒有任何雕飾，只有浸染著幽冥魔力的黑色古木料上，彎曲盤繞著玄奧的魔法木紋。
“這座教堂的心臟……汝所尋求之物就在門后。”恩德里克·塔納圖斯用它空洞的眼窩瞪著夏侯炎，“若你真是主神的繼承者，它便一直在等待你；但你若不是……”
塔納圖斯沒有繼續往下說，但夏侯炎知道這死骷髏的意思。
不過以他的秉性，斷沒有到了這一步又縮頭的說法。
恩德里克·塔納圖斯又打量了霜楓嶺領主片刻，確認后者毫無退縮之意后，便伸出白骨手掌，輕輕抵住了右側的門扇，然后朝夏侯炎歪頭示意了一下。
夏侯炎愣了愣，隨即會意，學著塔納圖斯的樣子，伸出左手按住另一扇門。
黑暗吞噬了他。
……
“你……已入絕境。”
洪鐘般明亮的聲音在空中回蕩不絕，幾乎震得夏侯炎耳膜作痛。
他愣了片刻，在意識到這聲音并非在針對自己。
不知從何時起，他已經離開了黑暗狹窄的教堂密道，來到一片紅色的曠野之上。
——是的，紅色的曠野。
四下一片空蕩蕩，唯有數不清、望不盡的接天野草在熊熊燃燒。整片天空，不只是因為時候接近黃昏，還是因為火焰的映照，同樣也色作橙紅，而幾乎有些耀眼的火燒云，則像是巨龍噴出的烈焰般，在天際蔓延開來。
這是哪兒？夏侯炎有些恍惚，伸手碰了碰身邊燃燒的荒草。