“……經過我對領主大人政治藝術長時間的觀察、研究和學習，我大著膽子，把領主大人的統治哲學歸結為這么幾個字：以不變應萬變，以四兩撥千斤！要我說，咱們也可以用這種策略來處理"業火"商會的問題……”
“有話快說，別磨嘰。”喬爾鎮長不滿地瞪了卡里姆·洛奇一眼。
如果說家族高層中有誰是洛奇不敢得罪的，那也就是約翰森·喬爾鎮長這位從鷹息堡時代起就在為伊戈爾家族效勞的老革命了。洛奇尷尬地笑了笑，繼續道：
“大家看啊，"業火"商會的會長，不是他們商會內部票選出來的嗎？既然前任會長阿萊克修斯先生又出現了，那就再舉行一次會長選舉不就得了？最后誰得票多，誰就是會長，投票結果這種事，總不能有人提出異議了吧？”
勞倫斯覺得洛奇有點過于樂觀了——上次“業火”商會選舉的時候，就鬧出過什么公眾質疑選票舞弊、有人郵寄選票之類的破事。
“可是，阿萊克修斯先生畢竟是前任會長，既然他其實沒死，按法理來說，這會長的位子就應該是他的啊……”一個內務部文書官同樣提出了質疑，“投票選舉沒問題，可如果最后是那位新任會長得票更多被選為會長，阿萊克修斯先生從感情上肯定接受不了……”
“這就是關鍵了！”卡里姆·洛奇狡黠地眨了眨眼，“既然是投票，那么由我們軍事統計局來組織和計票，應該是很合理的吧？我們完全用一些"技術手段"來保證，最后是阿萊克修斯先生得票更多、當選會長——有公平公正公開的"投票結果"背書，那位新任會長即使丟掉了位子，應該也不能鬧什么意見吧？”
眾人都被這個“天才”的主意驚呆了。
“就這么辦吧。”卡特琳娜幽幽嘆了口氣，“艾略特之前給我寫信說，他在北方物色了一位商業人才，給了對方一個"霜楓嶺貿易總經理"的職務——反正等這位總經理上任，"業火"商會內部再有什么幺蛾子，就都是這位總經理要管的事情了。”
以勞倫斯對領主大人的了解，他相當懷疑這位新來的什么“霜楓嶺貿易總經理”，又是老板不知道從哪搞來的漂亮妹子。
“各位，還有別的事情要匯報嗎？”解決了阿萊克修斯和“業火”商會的麻煩事，卡特琳娜大小姐重新看向在座的其他領地高層。
“的確是有一件事，需要大小姐您聽一下……”喬爾鎮長慢吞吞地開口道，“前些日子，我收到了奧術尖塔防線的保盧斯司令的來信，說是有一批魔族商人準備北上通過奧術尖塔防線來到霜楓嶺。”
“魔族商人……這有什么特別的嗎？”卡特琳娜眨了眨眼，費解地看向喬爾鎮長。
這一年來，得益于伊戈爾家族和帝國南方軍私下達成的減稅協議，穿越奧術尖塔防線北上進入帝國境內的魔族商隊，數量幾乎比往年翻了一番。
雖然現在已經過了每年的貿易旺季，但有個什么魔族商隊想要通過奧術尖塔防線北上，也實在不算什么稀奇事。鎮守奧術尖塔防線的帝國南方軍，早就對處理這些魔族商隊的通關事宜輕車熟路了，似乎沒必要為了這種雞毛蒜皮的小事，就專門寫信照會霜楓嶺。
“這事還真有點不一般……”喬爾鎮長苦笑道，“保盧斯司令寫信告訴我說，這支魔族商隊在通過奧術尖塔防線的時候，表現得有點奇怪——他們自稱是商隊，卻又沒攜帶多少有價值的貨物，其構成人員也不像是正經的商賈，除了二十多個神神秘秘的自稱是商人的魔族以外，還有三十多個漂亮的年輕魔族女孩。”
“啊？”湯姆·勞倫斯瞪眼道，“不會是什么走私人口的奴隸販子吧？”
“比這還夸張……”喬爾鎮長苦著臉道，“南方軍仔細一檢查，才發現那二十多個所謂的"魔族商人"根本不是普通人，而是經過偽裝的魔族司祭！”
所有人都震驚了。
魔族司祭是對標帝國魔法師的元素力量使用者，而任何一種元素力量的使用者，在人群中的稀有程度比起大熊貓都不遑多讓。
二十多個魔族司祭，這已經超越了很多帝國領地法師團的規模了！眾人毫不懷疑，如果讓這么一大幫偽裝為商人的魔族司祭潛入帝國，以他們的力量，恐怕足夠顛覆一些小型領地的政權、甚至在帝國大都市里燒殺擄掠了！