“領主大人！”披著長袍的考辛斯，面向滿臉狐疑的夏侯炎，苦口婆心勸道，“根據我的觀察，月神寨的這伙山賊和其他山賊完全不一樣！——您想啊，人家都沒有傷害咱們家族的領民、還對卡特琳娜小姐格外優待，明顯是沒想把事情做絕、留著談判的余地呢！”
“談判的余地？”愛麗絲蹙眉道，“山賊就是山賊，他們不就是想從我們這里多要點贖金？”
“而且我怎么覺得，照您的說法，”克萊門特更是越琢磨越不對味，抱起鐵板覆蓋的臂膀道，“月神寨的這位寨主，又是送飯又是促膝長談的，倒像是看上了那位卡特琳娜小姐呢？”
領主大人沒說話，但臉色一僵。
“呃……這個……”考辛斯看了看這個鐵罐頭，尷尬道，“您要這么說，也不是沒有道理……”
“什么？！”這下輪到愛麗絲花容失色了，“月神寨寨主真在覬覦咱們卡特琳娜大小姐？”
“我看著……好像是有點兒那個苗頭嘛……”阿倫·考辛斯嘟囔了一句，急急拽住了領主大人的衣袖道，“所以說啊領主大人，月神寨的戰斗力不可小覷、根本不是咱們能夠匹敵的；您還是快點想個辦法跟這幫山賊聯絡一下、破個財交點贖金吧……我怕再耽擱幾天，說不定卡特琳娜小姐就經不住軟磨硬泡、真從了人家……”
“娘希匹！馬勒貝！”一直保持沉默的夏侯炎終于破口罵道，“一個山賊頭子，也配癩蛤蟆想吃天鵝肉、想娶卡特琳娜、當我的便宜姐夫？！老子就應該一撬棍敲碎這龜孫子異想天開的腦袋！”
“呃……”考辛斯干巴巴地開口道，“您關于‘龜孫子’的表述，好像有點問題……”
“有什么問題？”夏侯炎面帶怒火看向考辛斯。
“其實……您如果罵‘龜孫女’，可能會更合適一點……”考辛斯小心翼翼地道。
伊戈爾家族三人齊齊愕然。
……
月神寨，一間裝潢格外精致的禁閉室。
除了那扇鐵柵欄門、和窗戶上的井字形鋼絲，還是依舊透著令人不安的冰涼氣息外，室內的陳設簡直和這片貧瘠荒原的風格半點不搭調：綴有蕾絲邊的月季花紋窗簾、形制優雅又不顯奢靡的床帳，再加上嵌有天鵝絨坐墊、與書桌配套的曲足扶手椅，都使這個房間看起來更像是某位貴族姑娘的閨房——
——其實按照事實，這么說也沒什么錯。
因為被關押在這座“禁閉室”里的，正是伊戈爾家族的大小姐，卡特琳娜·伊戈爾。
這位二十四五歲的年輕女貴族，或許是因為旅途的勞頓，又或許因為身在樊籠之中的不幸處境，眉宇之間纏繞著一股揮之不去的、淡淡的疲憊——疲憊，但并不憂傷，因為卡特琳娜·伊戈爾的面容仍然和以前一樣，帶著天生的那種溫柔、親切與平和，仿佛能令所有與她交談的人都一下子安下心來。
是的，卡特琳娜是美麗的，美麗到每年都有大批貴族子弟趕赴鷹息堡向她求婚，然后在被婉拒后毫不氣餒、等到了來年再試一次——但，她那種獨有的溫和氣質，卻仿佛一種過于強烈的光輝，遮蓋了這個貴族小姐的一切其他特質。
卡特琳娜·伊戈爾，就如同一座活生生的、分外柔美的圣母女神像，僅憑自己的一言一行、一舉一動，就可以平息人們的怒火、急躁與惡意。
此時，卡特琳娜正坐在桌邊，歪著腦袋，用羽毛筆在一張信紙上沙沙地寫著什么；她長長的、伊戈爾家族標志性的黑發，也垂在信紙上，隨著她的書寫微微顫動。
不是所有帝國的貴族小姐都會在學校受教育，但卡特琳娜顯然是讀過書的——她用羽毛筆勾勒出的花體字，即便是以帝國公文的標準審視也毫不遜色。
“一大早起來，不干別的就寫信？”她背后，禁閉室的門口，一個略顯清冷的女聲問道。