克里斯·曼恩穿著輕皮甲，背挎長弓，用手扒著冰冷的山巖，輕喝一聲，整個人躥到了小山的頂端。
暗黑色的豪豬皮手套，在巖石的棱角上一劃而過，帶有細碎紋路的皮革表面，沒有因為摩擦而留下任何痕跡。
——撞到鳳凰臺的幾頭脊峰箭豪，統統被工匠組剝下豬皮制作皮甲了，而一向對這個年輕弓箭手頗為關照的領主大人，特意囑咐師傅們，省出料子給克里斯做一副手套。
對于要經常拉弓引弦、手指長期受力的弓箭手來說，一副耐用的皮革手套，無疑可以對他的射術起到錦上添花的效果。
清晨的小雪早已停了，地面上的殘留的雪花與塵土混雜在一起，在漸漸西垂的荒原晚照之下，散發出金燦燦的光輝。
兩頭毛色烏黑的野狼，在克里斯棲身的山坡下徐徐踱過。仿佛是察覺到了人類的氣息，它們停下腳步抬起頭，朝著克里斯的方向嗅了嗅，然后又迅速失去了興致，甩著尾巴繼續走遠了。
直到野狼走遠，克里斯才呼出口中渾濁的空氣，重新從小山山巔探出頭。
在荒原上，野狼并不是什么大問題，但這位霜楓嶺派出的臨時斥候，并不想因為驚擾這些生物，而引起其他掠食者的注意。
在以往，所謂“掠食者”，指的大多是體型更大、或同伴更多的兇惡野獸；
但克里斯認為，在最近的裂魂之地上，這個詞大概也會被用來形容那些行為詭異的魔法豪豬，或者是……
……外來的人類？
克里斯如蜥蜴一般匍匐在山巖上，微微瞇起眼睛。
他選擇的這處觀測地點非常精妙，正好背著傍晚的陽光，可以借助夕陽的光線，自西向東將荒原北部的一大片區域盡納眼底。
觸目所及，無非是一片金黃。
沙土的金黃，落葉的金黃，枯草的金黃，就連那條從獅心河分叉出來的小溪，也隨著晚風而蕩漾著金箔般的粼粼波光。
但克里斯·曼恩，在視野的極限位置，發現了異樣。
如果換成別人，也許只會認為那是荒原盡頭處一個不起眼的褐色斑點，或者根本就看不到如此遙遠的距離，但以前就常常在鷹息堡眺望鹽之海上、如同點點白斑的漁船的克里斯，卻隱約捕捉到了那個斑點的輪廓。
橢圓形，兩端帶有微微的凹陷……
而且克里斯的潛意識中，突然浮現出一個難以抑制的強烈想法：這顆斑點的正中，是不是有一抹暗沉的血色？
不，這不像是荒原上的自然景觀，而一定是某種人造的東西，比如……
……一座按照帝**習慣、用馬車和柵欄樁圍成的簡易營地。
克里斯·曼恩再也按捺不住了。
他看準目標的方位，攀著巖石的尖角靈巧地幾個縱躍，便沿原路向山下轉去。
克里斯打定主意，一定要接近那個詭異的斑點，親眼看看那里的情況。
而四個小時以后，這位霜楓嶺的特派斥候，將會在自己的目的地，看到人員已經完全撤離的廢棄營地、折斷的白尾羽箭、深深浸潤土地的魔獸鮮血、僅僅被掏出魔晶便被倉促掩埋的十幾具脊峰箭豪尸體……
以及鐵靴的足印，戰馬的蹄印，以及只有重型攻城武器的車輪，才會在柔軟的沙土地上、留下的粗厚車轍。
……
霜楓嶺，鳳凰臺之西三千米。