夏侯炎還記得，當年在學城法師學院上課時，那些德藝雙馨的老法師們，一談到魔法師的進階是如何心向往之。
這不僅僅是因為，進階后的魔法師能夠掌握更為強大的元素力量，也會像拿到高級職位一樣獲得財富與名望的增長，更重要的是，魔法師有機會在所謂“進階之旅”的心靈體驗中，獲得對于更高層次神秘存在的玄奧一窺。
根據《歷代法師手記輯錄》的記載，不止一位高階法師曾經在“進階之旅”中，體驗到畢生難忘的壯麗幻象——有人窺見了令人心悸的“幕外存在”，也有人發現了深藏于大陸角落中的瑰麗秘境，然后等進階完就跑過去尋寶了……
但更多的法師，則是在“進階之旅”中，看到了自己主修魔法系別的執掌神靈。
盡管按照通行的魔法理論，各類神明乃是元素力量的最終來源，但“神”對于魔法師來說仍然是一個無比遙遠的概念：絕大多數神明從不在世界上現身，即便是他們的外貌，也只有在宗師級魔法被施放時才能被世人得見。
不同于至高教會、以及其麾下諸多小教會的狂信者們把神明奉為至尊，一大批現代魔法研究者正努力淡化虛無縹緲的“神明”概念，甚至有一派“唯物論”魔法師，激進地認為神明其實并不存在，宗師級魔法召喚出的虛影，不過是元素力量的一種特定組合方式罷了。
但無論如何，能夠看到自身元素力量的執掌者、甚至與其有限交流，對于絕大多數尋求真理的魔法研究者來說，都是進階的最大意義之一。
和無數年輕魔法師一樣，夏侯炎也曾經幻想過，自己會在“進階之旅”中看到什么雄奇瑰麗的神秘景象；
但此刻，眼前發生的一切，讓他深切感到……
我的青春魔法物語果然有問題。
——閻王爺從桌上抄起一副一次性筷子，極其熟練地擼掉塑料皮，“咔”一聲掰開，然后交叉著兩根筷子猛搓。
夏侯炎傻乎乎地盯著閻王爺看了半晌，然后扭頭，看到了泛著油光的骯臟地板，和墻壁上掛著的“家和萬事興”刺繡大字。
“認真的嗎？”夏侯炎死死盯著一臉無辜的閻王老爺，“您就帶我吃沙縣？”
“經費有限……”閻王爺從頭頂上摘下旒冕擺在旁邊的椅子上，然后從大媽服務員手里接過一碗雞湯面，“而且你也知道，‘進階之旅’都是發生在你心靈領域里的幻象，又不是真吃，湊合一下吧。”
夏侯炎覺得自己最好什么都不說。
因為他不知道自己會吐出什么樣的芬芳話語。
“我也不知道你的‘進階之旅’會持續多久，我就長話短說了。”閻王爺把一筷子面條吸進嘴里，含混不清地道，“夏侯炎同志，你穿越以后受的苦、做的事，華夏人民都記著呢！”
“停！”夏侯炎碰都不碰自己面前的那盤炒牛河，豎起手掌道，“我覺得有必要問一句——我穿越這事兒，跟您有關系嗎？”
“有關情況還需要進一步的調查。”閻王爺道貌岸然地打了個官腔。
不過在夏侯炎看來，這廝略顯心虛的眼神明顯是在說“有關系”。
至于到底為什么要把自己搞到異世界，閻王爺肯定不會說，夏侯炎也懶得問。
不過他還是暗自提起了警惕：盡管對方是華夏老鄉，但也不一定就是良善之輩，更是絕對不能輕信——鬼才知道這位地府官老爺心里在打什么小算盤！
但客套話起碼還是要說的。
“總之感謝您這些天的幫助。”夏侯炎假惺惺地道，“關于復活術、死靈魔法，還有剛才我身陷火場的時候……如果沒有閻王老爺您在，我可能早就嗝屁了……”