盡管如今的霜楓嶺百廢待興，鳳凰臺只是個基礎設施極不完善的草莽營地，但如果真的想要在荒原上建立起名正言順的貴族統治，遲早有一天，他夏侯大官人就需要花房鎮等市鎮居民的歸順臣服。
“因此我的意見是，反正您也要去獅心河沿岸征兵，最好能趁機和當地的統治者稍微接觸一下。”勞瑞大師道，“這些荒原居民也沒少受到山賊強盜的燒殺擄掠，而名義上講您是他們的合法領主與保護者——雙方利益一致的情況下，不求讓他們歸順，但達成一定的合作關系、促進日后的領地發展應該是可能的。”
喬爾鎮長也點頭贊同：
“我們往北方的貿易線路基本上被巖溪城卡死了，日后一段時間內的對外貿易，肯定也是以這些荒原原住民為主——如果能混個臉熟，有百利而無一害。”
夏侯炎沉吟片刻，扭頭看向凱倫。
身為荒原地頭蛇的女寨主，自然知道領主大人在指望自己說什么。
“獅心河南岸比較大的市鎮，總共有四座，其中最核心的正是剛才提到的花房鎮。”凱倫干巴巴地介紹道，“在荒原傳統里，每座鎮子的鎮長都是居民投票推舉出來的。”
勞瑞大師捻須點了點頭，沒忘了斜睨喬爾鎮長一眼。
通常情況下的帝國市鎮都是貴族轄區，其鎮長的產生方式大相徑庭，但唯一的共同點是，無論是民主推舉還是指派，鎮長都需要由頂頭貴族親自任命才算正式上任。
以喬爾鎮長為例，他家從祖父開始就一直忠于伊戈爾家族，因此幾乎沒什么懸念，年紀輕輕就被領主大人的祖父指派為鷹息堡市鎮的鎮長、一直效力到文森特·伊戈爾的反叛案發，結果就連遷徙之時都被委以車隊隊長的重任。
而在貴族管轄缺失的裂魂之地上，一眾左岸市鎮的鎮長產生，無疑就簡單得多了：
無需領主任命，只要鎮民投票選舉通過，就可以走馬上任。
凱倫繼續道：
“這四座市鎮基本上都保持著獨立運作——他們從名義上締結了一個所謂的‘左岸聯盟’，但也只是給各位鎮長齊聚一堂協商問題提供了一個渠道，并不算是正式的組織。
“這四座市鎮的生產重心略有不同，花房鎮以種植業見長，南柳鎮匯聚了不少來自帝國中原的手工業者，東仙女鎮和西仙女鎮的牲畜畜牧業算是比較興旺——但裂魂之地的條件所限，他們僅憑簡單的工農生產只能勉強自給自足，收入的大頭，還是來自每年春夏季過路的荒原商隊。”
聽到商隊這個詞，夏侯炎若有所思地和勞瑞大師對視了一眼。
由于處在帝國和魔族兩大政權的交界地帶，裂魂之地不是什么流著奶與蜜酒、適宜生產居住的應允之地，但卻是兩國民間商隊你來我往的必經之土。
隨著兩國矛盾逐漸緩和，每年春夏季，都會有大批的民間商隊，在奧術尖塔防線駐守部隊的默許下，取道裂魂之地展開貿易，同時喂飽了荒原上的土匪山賊和獅心河南岸的自由居民。
——沒辦法，帝國與魔族兩國的領袖，之所以會在上千年歲月里一直想著吞并對方，正是因為兩國資源的互補性實在太強：因此即便有著強盜的威脅、左岸市鎮抽取的住宿與過路費，勇敢的貿易者們仍然能在這條商路上賺到盆滿缽滿。
只可惜，伊戈爾家族進駐荒原時已經是秋天了，連去年貿易的一點油星都沒舔到。
喬爾鎮長不久前還大膽猜測，荒原山賊們之所以要趕在開春對霜楓嶺動手，也正是考慮到一旦進入春季，荒原商隊的貿易就又要開始了——
——也只有趕緊解決掉橫亙在荒原東部、能夠截留無數財富的霜楓嶺，才能不耽誤他們享用每年一度的發財機會。
喬爾鎮長發自內心地為荒原山賊感到憐憫：
你們惹誰不好，偏偏惹到了比你們還想要刮地皮的領主大人啊……