雪在兩天前就已經停了。
但接天遍地的蕭索白色，仍然是裂魂之地調色盤上的主宰。
寒冷的氣溫支配下，這次大雪留下的痕跡，恐怕直到春回大地才會消散，而直到那一天到來以前，任何荒原旅者能夠看到的生靈，恐怕就只有夾著尾巴匆匆溜過的孤狼，和高空中不住兜著圈子、叫聲凄厲的猛禽罷了。
夏侯炎上次造訪花房鎮，還是去年秋日，鎮子街道上來往匆匆的行人，多少還算是有點生活的氣息；
但在這個疏星冷月、白雪滄波的蕭索季節重回故地，這座邊陲小鎮則全然陷入了死寂。
霜楓嶺的領主大人帶著凱倫·勒佩格、胡安·克萊門特、勞瑞大師和兩三個民兵隨從，在花房鎮外圍駐馬眺望，視野里居然沒有發現一個在外活動的人影。
唯有雪影中一座座青石磚搭建的房屋，煙囪還在冒著燃燒柴火的黑煙，能夠證明此中有人居住。
“花房鎮的居民應該大多數都是農夫。”久居荒原西南的凱倫·勒佩格，其實也沒來過花房鎮幾次，她于是又好好打量了這座小鎮幾眼，“看來是農事停止、天氣又冷，所以居民們就都縮在家里閉門不出了。”
“花房鎮的耕地區應該要在小鎮的另一邊、靠近獅心河便于取水的地方。”勞瑞大師伸手遙遙一指，“雖說都是裂魂之地，但這地方應該比我們霜楓嶺更適合種地。”
領主大人咂了咂嘴：
包括花房鎮在內，這幾座荒原市鎮都位于獅心河南岸的沖積平原地帶，農業生產條件比起一窮二白的霜楓嶺好了不止一點——如果沒有山賊強盜侵擾的話，這地方也算是帝國南境少有的風水寶地、塞上江南；
當然，霜楓嶺的最大優勢就是，依山傍水的地理條件，使得像鳳凰臺這樣隆起的臺地們極度易守難攻，此前“南境之傲”在霜楓嶺吃癟，和伊戈爾家族新領地的天然地利也脫不開干系。
寸有所長，尺有所短，一個定居點，總不能天下什么好處都占了。
似乎是由于按照荒原山賊的秉性，是斷然不會在寒冷的冬季跋山涉水發動攻勢的，就連花房鎮的防御措施都顯得松弛了許多：
霜楓嶺一行人御馬緩緩走到鎮子外圍的木柵欄處，才有一個渾身裹著棉衣、只露出一雙小眼睛的花房鎮民兵蹦了出來——看到來者人數不多，這民兵只是簡單掃了他們幾眼，就一言不發地拉開拒馬、放他們進鎮了。
這種略顯隨意的安保措施，讓夏侯炎和勞瑞大師對視一眼，眉頭微皺。
熟知荒原狀況的凱倫·勒佩格，只是略一思索，便若有所悟道：
“花房鎮位于四座市鎮的中心，因此山賊無論是從東側還是西側來襲，都會先攻打最邊緣的市鎮，這就足以讓花房鎮依靠烽火等信號提起警惕——如果我們今天來的是其他市鎮，防御措施應該會嚴格一些的。”
領主大人對此只能報以苦笑。
這種既精明又吝嗇的防御策略，真的很有荒原特色，充滿了貧下中農的狡猾氣質。
“你們花房鎮的城鎮大廳在哪里？我想見一見你們鎮長。”夏侯炎盡可能和顏悅色地對看門衛兵問道。