裂魂之地的晨風，已經隨著時節的更替，無言地變易了方向。
生在荒原、長在荒原的艾倫·霍特林，背著一根長長的麻繩，徒步走在璀璨星河之下。
他微微揚起臉，用長有細碎胡茬的年輕面頰，感受著著晨風中的那股暖意，于是心里了然，裂魂之地的春天，終究還是來了。
“加把勁兒！馬上就到了！”隊長在前方不遠處大聲喊道，“今天咱們效率不錯，爭取讓領主大人發獎金！”
同伴們齊聲應和，但艾倫·霍特林什么也沒說，只是把肩頭的麻繩又攥緊了些。
麻繩的另一頭，牽著一輛無比簡陋的木板車，上面裝滿了新鮮砍伐下來、還散發著泥土腥氣和樹汁芳香的霜楓木料——這種四季常青、從不落葉的強韌植物，自幾個月前開始，就已經是霜楓嶺最重要的建材之一了。
但這些，都是艾倫聽那些“老伙計”們說的。
他不過才剛剛加入霜楓嶺四十多天罷了。
四十多天啊……艾倫·霍特林埋頭牽引著身后的木板車，思緒也在車輪發出的、滾石般的隆隆聲中飛上了天：時間竟然過得這么快啊……
一個多月天前，他是被領主大人那“保境安民”的口號，以及每月十枚金幣的高額軍餉吸引到霜楓嶺的，不過直到現在，他也沒有正正經經摸過鳳凰臺上那些令人眼花心熱的霜楓木長矛、神秘原料制成的華麗短劍，只不過在腰間別了一根破破爛爛的投石索。
趁著隊長不注意，艾倫伸出一只手，在腰帶另一側掛著的小布袋上捏了捏：粗糲尖銳的石彈邊緣，和隔著纖維隱隱傳來的冰涼溫度，讓他感覺安心了許多。
四十多天了，以兵員身份加入霜楓嶺的他，仍然沒有被列入正式戰斗序列，而是和工匠組一起承擔起砍伐木料、搭建房屋的任務，不過內心渴望著剿滅山賊、保護百姓的艾倫·霍特林，對此毫無怨言：
就像勞倫斯教官先生說的那樣，戰斗、耕種、建設，就連鳳凰臺那位可敬的年輕領主都包括在內，每個人都在以不同的方式，為這片荒原的穩定與秩序貢獻力量……
有人當面子，就得有人當里子——勞倫斯教官在黃坡軍校上是這么對預備兵們講的。
艾倫·霍特林覺得，自己當面子還是當里子都不錯，因為他起碼還是個人——而吃人不吐骨頭的裂魂之地，已經把太多人變得不像人，而是像野獸、像魔鬼了；
他見過山賊侵襲市鎮時，無能的父母把女兒親手獻上只求活命；
他見過強盜交戰時，映紅了半面天空的血色黎明；
他見過無數家庭妻離子散，宛若飄萍……
甚至就連他的親生哥哥，都忍受不了貧窮的煎熬，毅然決然地離家出走、落草為寇。
艾倫恍然想起，一個月前、在鳳凰臺召開的迎接新兵的大會上，意氣風發的領主大人是如何向他們起誓，要用手中最鋒利的刀刃，創造裂魂之地上最永久的和平。