然后，他攥著手套，將手背在身后，仔細打量著年紀比自己小不了多少的艾倫。
艾倫·霍特林緊張地咽了口唾沫。
“你是……第二批應征加入開拓軍的？”克里斯問。
“是，長官……我是南柳鎮人。”艾倫急忙點頭道，“領主大人和勞倫斯教官去南柳鎮征兵的第一天我就報名了！”
“嗯……”克里斯似笑非笑地看著艾倫，“我從湯姆……呃……勞倫斯教官那里聽說，你在登記時，聲稱自己不要每月十枚金幣的軍餉，只要了每月五枚金幣……為什么？”
艾倫·霍特林深吸一口氣，沉聲答道：
“因為我不是為了錢來的！我是為了剿滅山賊、為了讓荒原變成一個穩定、和平的地方來的！”
克里斯盯著這個新兵蛋子看了半晌，問：
“你和山賊有仇？”
“有。”艾倫咬牙道，“他們殺了我的父親、母親，也……也殺了我的哥哥。”
克里斯盯著艾倫淺灰色的眼睛，默然片刻，開口問道：
“你是土生土長的荒原人，對吧？霜楓嶺東北方、塵埃山脈腳下的血棘林地，你熟悉嗎？”
“呃……在星露谷東北邊？”艾倫沉吟片刻，果斷答道，“我們裂魂之地的當地人叫那里‘紅森林’……是的，我熟悉那邊，‘紅森林’……嗯，‘血棘林地’的中央，就是塵埃山脈一帶最大的山賊營寨，血魔寨。”
克里斯又點了點頭，他將視線從艾倫臉上移開，似是漫不經心地問：
“霍特林，你厭倦砍木頭了嗎？”
艾倫先是一愣，隨即狠狠點頭。
“我看到現在你手邊只有一根投石索……”克里斯指了指艾倫的腰間，歪歪頭道，“去鳳凰臺庫房，領一柄精靈短劍、一柄軍刀——如果你會射箭的話，再領一張短弓就再好不過。親愛的艾倫·霍特林，領主大人有一項重要任務要交給你了。”
沒等狂喜之色爬上艾倫的臉頰，克里斯突然想起了什么似的，問道：
“對了……你認識蒙巴頓嗎？肖恩·蒙巴頓？”
那個陰郁的消瘦青年、向眾人狂吼著“過河”的神情，一下子映入艾倫的腦海。他只覺心中一緊，下意識答道：
“認識，蒙巴頓和我是前后腳加入的開拓軍……怎么了？”