一來二去，裂魂之地上土生土長、又對山賊們充滿階級仇恨的艾倫·霍特林小兄弟，就這么被克里斯看中、派到血棘林地這邊當偵察兵來了。
不過，艾倫天然就不是循規蹈矩的那種士兵。
按照克里斯的指示，他只需要在血魔寨外圍簡單觀察一下人員進出、物資運送的情況，確認這座山寨有沒有做好開戰準備，就可以回來復命了。
但好巧不巧的是，艾倫·霍特林在前往血棘林地的路上，正好撞見了一伙趕路的行商。
如今只是剛剛開春，荒原還遠沒有迎來行商走販川流不息、車水馬龍的貿易黃金期，這伙行商，也根本不是往南去魔族境內做生意的——
——他們是給血魔寨運送補給的！
不必驚訝，山賊也是人，也需要吃喝拉撒柴米油鹽：從某種意義上講，平日里不事生產的他們，對這些日用品的需求，反而更要依賴于外界供給。
盡管荒原百姓大多苦山賊強盜久矣，但也總會有一些喜歡為虎作倀的生意人，選擇和邪惡勢力同流合污：幾乎每個月，他們都要驅趕著騾車、把補給品運往深山野林里的各大山賊營寨——
——這種只和山賊做生意的商隊，也就是裂魂之地百姓們極其不齒的“黑商隊”。
而艾倫撞見的，正是一支要給血魔寨送貨的“黑商隊”。
艾倫·霍特林是個土生土長的裂魂之地人士，和本地居民交流起來可以說毫不費力；
于是他靈機一動，偽裝成快要餓死的雇傭兵，主動提出要加入這支黑商隊——而正缺人手的商隊首領，只是經過短暫的猶豫，就接納了這位新成員。
不是所有荒原隊伍都是對加入者要求嚴格的霜楓嶺，本就是一群烏合之眾撮合而成、無甚紀律可言的黑商隊，壓根想不到自己的隊伍中出了個內鬼。
結果就是，搖身一變成了黑商隊成員的艾倫，不費吹灰之力就獲得了隨隊進入血魔寨一探究竟的權利——剛加入霜楓嶺不久的小伙子，滿心就想著建立奇功、在領主大人那里留個好印象呢。
讓艾倫略感遺憾的是，即便是黑商隊，也沒幾個隊員想在龍潭虎穴般的血魔寨里過夜——于是，商隊今天早早就放緩了腳步，只待拖到明早再抵達血魔寨、辦完貨物的交接手續以后就可以趕緊跑路，一刻也不用在山賊強盜的地盤多待。
結果，艾倫這個黑商隊“新人”，就只能先承擔起守夜的職責，等到明天進入血魔寨后、再開始自己的偵查工作了。
在夜晚的涼風里，他手握樹枝，百無聊賴地撥動著篝火。
四下里，蟲鳴與鼾聲共響，煙味同腳臭齊飛。
艾倫·霍特林癡癡地望著飛舞的火焰，想起了父母，想起了哥哥，想起了肖恩·蒙巴頓，更想起了霜楓嶺那位他只有過匆匆一瞥的年輕領主。
“領主大人啊，您什么時候能把這些山賊都清理掉呢……”艾倫用掌根杵著腮幫子，嘟嘟囔囔地自言自語道，“您可是幾百年來，這片荒原上的第一位領主啊……”
年輕的新兵出神地望著火焰，身形也有些搖晃不定了。
然而，就在困意襲來前的一個剎那，艾倫機警的耳朵，突然捕捉到了一絲異象。
遠方，夜棲的鳥兒驚起而飛，有隱約的震顫在大地上傳來。
這位霜楓嶺新兵的第一反應，是伸手摸向自己腰間那柄、纏著麻布作為掩飾的鐵木短劍，但半秒鐘后，他就轉變方針，毫不遲疑地撇下篝火，閃身消失在附近的灌木叢中。
艾倫·霍特林的決斷非常及時。