“大家別驚訝，我知道‘收編邪教’這碼子事太過突然，但這個想法我其實已經醞釀很久了……而前幾天我和卡特琳娜，去伊莎·桑德利亞家參加的那場宴會，則讓我徹底下定了決心。”
“您和人決斗的時候被人劈到頭了？”鮑勃·布魯克很有技巧地問道。
“放屁。決斗是本領主贏了！那小癟三連我的衣服都沒沾到！”夏侯炎罵了一句，隨即搖頭嘆道，“我的意思是，在那場宴會上，我真正感到了咱們伊戈爾家族的政治環境有多么惡劣——我好歹也是文森特·伊戈爾死后、第一個接觸帝都社交圈的伊戈爾族長，可那些帝都貴族是怎么表現的？在我決斗之前，甚至連一個過來打招呼的都沒有！即使之后，有些人假惺惺過來問好，可他們的花花腸子我看得一清二楚！全他媽是想趁著我們落魄、賣個人情占個便宜的，可愣是沒一個敢和我們家族、敢和霜楓嶺公開扯上關系的！”
卡特琳娜伸手拍了拍弟弟的肩膀，想要勸慰幾句，卻不知從何說起。
“這次宴會之后，我算是明白了！”夏侯炎一拍書桌，厲聲道，“在帝都人的眼里、在帝國貴族的眼里，我們伊戈爾家族永遠都會是謀反犯，我們霜楓嶺永遠都會是荒郊野外豺狼橫行的偏遠蠻地！舉個例子，我現在就敢打賭，如果我們和休斯頓那老王八的矛盾擺在臺面上，這幫帝都貴族不支持休斯頓都算好的，肯定沒有一個會站在我們這邊！”
這些天忙著辦理稅務事宜、在帝國稅務司飽受刁難的考辛斯騎士長，深有同感地嘆了口氣。
夏侯炎緩了口氣，沉聲道：
“諸位，我們霜楓嶺現在是發財了沒錯，可是龍骨峰寶庫的那些精靈遺產、貿易旺季荒原商隊的積蓄，總得有個頭啊？總有一天，我們會需要像其他貴族領地一樣，建設起自己的產業、和其他領主互通有無、甚至參與到帝國政治當中……可現在在這個貴族圈子里舉目無親的我們，憑什么？！憑薇爾芙的小說、憑勞瑞大師的黃書嘛？！”
說到后來，領主大人的情緒實在有點激動，就連勞瑞大師都縮著頭沒有提出抗議。
“或許，羅薩里奧……”卡特琳娜小聲說了一句，然后想到什么，默然搖了搖頭。
大家都知道，最近戰事吃緊，羅薩里奧大公忙自己的東境事務恐怕都很窘迫、還一連遭了帝國大貴族十幾次彈劾，更不可能有閑心給霜楓嶺提供政治庇護——
更何況，羅薩里奧大公是政治家不是慈善家，雖然現在薔薇城給了霜楓嶺不少援助，可沒人說得準將來怎樣。
夏侯炎閉了閉眼，然后緩緩開口道：
“諸位，人生不過是在一場虛無之中，給自己找一點存在的意義——而我，而艾略特·伊戈爾，繼承這個家族以后的目標，就是竭盡全力當好這個領主、給領民們求一條生路。這話我在感染區說過，我在鳳凰臺說過，今天我在帝都也還是這么說。既然這幫勢利眼貴族不想讓衰落的伊戈爾家族坐到帝國政治的棋盤桌旁，那就別怪本領主在桌子底下搞小動作。”
“您的‘小動作’……”勞瑞大師試探性地道，“就是‘薄葬教派’？”
夏侯炎點頭道：
“正像任何宗教一樣，‘薄葬教派’是一筆巨大的財富。而我們伊戈爾家族，擁有將這筆財富拿到手里的本錢——死靈魔法之王西蒙·阿德里安的魔法實驗室是我刨的，《死靈法術精要》在我手上，可能是有史以來最強大的亡靈生物梅西給我打工，感染區成千上萬的僵尸我可以在一夜之間放出來——我看不出，有誰比伊戈爾家族更有資格控制一個信仰死神的教派。”
——其實夏侯炎還沒說，自己背后有個地球版“死神”當老大哥。
霜楓嶺高層聽了領主大人的話，若有所思地點點頭，轉念想想又覺得不對：
您這些控制薄葬教派的“資本”，怎么聽起來就沒一個正經的呢……
領主大人繼續道：
“如果能夠把‘薄葬教派’握在手里，那么我們伊戈爾家族即便偏居南部荒原，也可以對中原腹心地帶保持影響力——信仰的力量大家都明白，如果能夠在地下發展出足夠多的死神信徒，如果確有必要，那么輕則和平演變，重則武裝暴動……”