喬爾鎮長何等人物，他一把揪住領主大人身上大紅華服的絲絨布料，激動得半天說不出話。
“我把咱們家族的公爵頭銜拿回來了。”夏侯炎笑呵呵地張開雙臂，給了喬爾鎮長一個熊抱。
卡特琳娜、考辛斯騎士長、勞瑞大師、愛麗絲、克里斯等人也迅速下馬，和久別重逢的喬爾鎮長逐一擁抱。
聽說領主大人從帝都歸來，鳳凰臺的伊戈爾領民們，也迅速涌出房屋，轉眼間就匯聚到鳳凰臺廣場，在一群北上歸鄉客周圍圍成了大圈——只是簡單瞟上一眼，夏侯炎就在其中發現了許多從感染區一只追隨自己至今的熟面孔。
“把旗子揚起來！”夏侯炎被踮著小腳沖過來的薇爾芙撲了個滿懷，沒忘了回過頭朝車隊成員們吼出一句。
其實，埃爾德里奇早就把皇帝陛下欽賜的霜楓嶺公爵旗幟從馬車頂上挑下來了；
幾個開拓軍新兵手忙腳亂地降下原先破破爛爛的霜楓嶺旗幟，小心翼翼接過埃爾德里奇手中的蒼鷹楓葉旗，在一片“霜楓嶺的天，是明朗的天”的歌聲海洋中，將這個帶有黃金流蘇鑲邊、象征著帝國公爵權威的嶄新旗幟升到了鳳凰臺的上空。
夏侯炎像是無良富商一樣雙手摟著安潔和薇爾芙，一回頭，看到了微笑束手站在旁邊的肖恩·蒙巴頓。
“領主大人，軍刀不錯。”這位帝國軍校的畢業生，用手指了指領主大人腰間的儀式指揮刀，眨了眨眼。
夏侯炎頓時心中一凜。
“行啦，趕緊散了，該干啥干啥去！”他朝周圍的圍觀群眾吼了一聲，然后轉向肖恩·蒙巴頓，聳聳肩道，“還有一場戰爭在等著我們呢……”
……
當晚，“文森特宮”的會議室中。
幾個月來頭一次，伊戈爾家族的高層再次齊聚一堂。
再次用座山雕的姿勢雄踞首位的，是如今已成為霜楓嶺公爵、總裁南方軍務的夏侯大官人。
除此以外，伊戈爾家族首席法師維克多·勞瑞、霜楓嶺參謀部光桿部長肖恩·蒙巴頓、開拓軍總司令胡安·克萊門特、副司令克里斯·曼恩、侍衛隊長愛麗絲·康姆斯托克，以及騎士長阿倫·考辛斯……這片荒原領地中的軍事要員們也算全員到齊；
除了尚在月神寨的凱倫·勒佩格，以及不知跑到哪里摸魚去了的埃爾德里奇——自打加入家族，這貨壓根就沒參加過幾次家族會議，懶狗純度極高。
夏侯炎珍而重之地把巴西爾皇帝陛下御賜的儀式指揮刀，穩穩放在了自己面前。
算是有帝國正規軍背景的肖恩·蒙巴頓和考辛斯騎士長同時坐直了幾分。
夏侯炎捏了捏眉心，朝這幫老伙計苦笑道：
“大家都是自己人，我就明說了——皇帝陛下是個上等的生意人，不做虧本買賣，他給我們伊戈爾家族一桿旗子一柄刀，買的是我們的命！”
眾人齊齊一凜。
“可我們霜楓嶺這條命，還真就只有陛下他一個買家接手。”領主大人沉聲道，“我率隊北上進京這幾個月，我相信各位都有一肚子的問題，但作為霜楓嶺領主和伊戈爾家主，我希望留守領地的各位，能先回答我——”
夏侯炎深吸一口氣，問道：
“咱們領地是怎么在他媽短短幾個月里，變成這個樣子的？”
領主大人指的自然是在鳳凰臺周圍拔地而起的石墻、箭塔和民宅農田。