齊都西部，百年稷下，某間小黑屋。
粗糙大石塊壘成的墻壁上插著一只銅綠色的燈槽，槽中的火苗正隨風搖曳，翩翩而動，木屑的氣息，宛如一只無形的手，不斷的撫摸房內的生靈。
正中央，一張棕色的長方形的案幾如同長蛇，橫跨房間兩端。
兩個穿著黑色長衫的身影隔著案幾，面對面坐著，聞著干燥木屑的香味，皆笑吟吟地看著對面。
隨著招待之物送進來，侍者退去。
案幾右側，一個頭發被黑色發帶高高束起，臉部肌肉枯松，額頭上的抬頭紋比手心掌紋還要多的鬢發半白的老人，率先開口了。
他舉了舉手中的繞了一圈蟠龍紋、表面虎形鏤空浮雕狀的酒樽，聲音威嚴，充滿了磁性。
“君便是稷下學里之主吧，久違了。”
“不敢當。”司匡上下打量了老人后，不卑不亢，微笑，雙手端起相同模樣的酒樽，高舉，回了個禮，“沒想到竟是閣下親自接見，鄙人甚是惶恐。”
望著老人腰間用純金雕刻而成、上書“墨”的金黃色令牌，又瞥了一眼其剛剛放下的那把掛著紅瑪瑙吊墜、表面光芒黯淡、浮現了一層銀色余輝的精鋼長劍。
挑了挑眉，忌憚之心陡然升起。
老人拍拍手，豪邁之氣十足，哈哈哈地笑了起來，“君不到半載，便為千石之官，躋身大漢官吏層中上。以這個晉升速度，他日，必定位列九卿，恐怕只有丞相田蚡提拔之人可以比擬了。如今見到一個老頭子就心懷不安，未免太可笑了吧？”
“若是普通老人，匡只有尊敬之心，然而……君可不一樣。”
“哦？為何。”
老人把手放在案幾之下，似笑非笑。
“墨家巨子親臨，不值得重視嗎？”司匡回憶著剛才王賀進來時候畢恭畢敬的動作，沉聲，撇了撇嘴，“一個小小的談判，竟然驚動了墨家巨子，鄙人真是榮幸之至呀。”
老人神色凝重。
臉角肌肉伸展，面龐上一條又一條松軟皺紋，忽然伸開，且變得緊巴巴的，像是被用電熨斗熨了一遍。
“老朽可不認為是一個小談判。如果是其他人，賀兒自己就解決了。而君不一樣，哪怕我這副老骨頭親自出面，也沒有壓服的信心。”
“汝對于諸子百家而言，就是一顆不穩定的棋子，一旦對某一家傾斜，原本的穩定局勢，將會大亂。”
“雖然吾不知道為何儒家要拼命助你，但可以肯定一件事，汝，并不簡單。”
“要么，有制衡儒家之本領，要么，有合縱連橫之才能。”
老頭兒微微一頓，嘆了一口氣，“因此，老朽至于此，實乃迫不得已之舉。”
司匡坦然一笑，“那巨子是怎么認為呢？”
老頭兒眼神中閃過一絲凌厲的鋒芒，聲音中的磁性逐漸削薄。
“老朽認為是前者。若為后者，汝不會給予吾開口的機會。蘇秦張儀那種口舌之簧的能力，若想取勝，需要先發制人，把他人帶入被動之中，汝沒有這么做。也正是因此，汝令吾越發忌憚！”
“能得到墨家巨子的贊譽，今日之行，沒有白來。”司匡暢快而言，“閣下可通姓名？”
“吾乃田襄子十一世孫、齊桓公八世孫、齊墨王始。”老頭兒面色傲然，一字一頓。
“齊王室之后？”