一夜之間，范小刀成了京城中的紅人。
百花樓一戰成名，飛刀斬殺北周高手拓跋白，曉生江湖發動了不遺余力的造星計劃，連續推出了幾期報導，詳述百花樓之戰，刀光劍影，險象環生，兩大高手相繼使出獨門絕學，一時間天地變色，劍氣縱橫，最終在絕境之中，范小刀以飛刀反殺。這些報導嚴重脫離事實，各種鼓吹，據說還把范小刀提名為下一屆江湖十大杰出青年，看得范小刀自己都覺得臉紅。
牛大富將曉生江湖扔在桌上，“沒有下限，不尊重事實，他們沒有一點職業道德嗎？”
趙行道：“曉生江湖、江湖八卦周刊，都是朝廷控制江湖的喉舌，如此來寫，當然也是朝廷的意思。同樣的事，落在北周那邊的口中，說不得又是另一個版本，沒準把小刀寫成卑鄙無恥、暗算偷襲的小人。”
范小刀道：“可這也吹得太離譜了。”
“你知足吧，尋常江湖人在他們上面發表一篇文章，少則三五十兩，多則上千兩，如今曉生江湖如此鼓吹你，一來是朝中有人重視你，二來則是利用這一件事，打壓一下北周，好取得談判的主動。”
“發表文章，不應該有潤筆費嗎？”
“你是當代文豪？還是朝廷要員？潤筆費，你想多了吧。沒收你錢，已經是不錯了。”
范小刀道：“幾十兩銀子，買個虛名，用來買點酒肉，難道不香嘛？”
趙行覺得他不可理喻，滿臉鄙夷道：“局氣！江湖名氣這種東西，一半是在江湖上打出來的，一半是鼓吹出來的。空有武功，不懂宣傳，那就是個高級打手，沒有武功，但懂輿論之道，比如及時雨宋公明，武功不怎得，但善于散財，拉攏人心，又肯花錢造勢，照樣在江湖上混得風聲水起，你看曉生江湖排行榜，那些榜上的高手，有一多半都是草包。”
牛大富也奇道：“費那么多勁，弄個虛名，有什么用？”
趙行解釋道：“用處可大了。人的名，樹的影，名氣代表了地位，在江湖上有了名氣，就可以做許多事，比如做生意，遇到問題，或遭到綠林搶劫，就可以動用這些關系，來擺脫危機。此外，像是成立門派，按朝廷規定，得有兩名排行榜的人作擔保，而這擔保的費用，更是一筆不小的收入。”
牛大富點點頭，“明白了，說到底，江湖也好，官場也罷，終究到底，就是三個字：人玩人。”
這時，李北海來訪，三人連忙起身。
范小刀拱手道：“李大人！”
經過百花樓一事，李北海如換了個人一般，沒有當日高高在上的模樣，上前一把拉住范小刀，“什么大人不大人的，范老弟太見外了，咱們在六扇門雖各司其職，但私下里都是好兄弟。聽說你最近住在趙捕快家中，老哥剛巧路過，順道過來看看。怎樣，可習慣嗎？”
范小刀道：“還行吧。”
李北海看了一眼他們住的房間，道：“對了，我在城南胡同有個宅子，以前養外室用的，后來外室被夫人打死了，一直空
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著沒人住，老弟若不嫌棄，不如搬到那里，一來房子寬敞一些，二來咱們住的近，也方便討論公務。”
范小刀心中暗笑，前不久還頤指氣使，就因為與薛應雄吃了頓飯，這個李北海對自己態度有了三百六十度轉變，這話風讓他覺得有些不適應，連連拒絕，說在這邊住得挺好，不必大人費心之類。
李北海也不強求，對門外道，“還愣著干嘛，都搬進來。”
外面來了五六個仆人，拉了滿滿的兩車貨物，上至瓷器名畫，下至柴米油鹽，應有盡有，李北海道，“老弟初來乍到，老哥沒什么好送的，準備了一些日常應用之物，也不知合不合你意，若缺什么，盡管跟大哥招呼，我派人送來。”