范小刀奇道：“什么難題？”
皇帝站起身，在房間內踱步，緩緩道：“今日一早，薛指揮使來見朕，送來了一封奏折，說你二人抓了北周諜網頭目之一青虎，又是大功一件，只是昨夜趙行府上之事，趙尚書前來請罪，府內有了北周奸細，他自然難辭其咎，趙行功過相抵，小刀，你說要什么賞賜？”
范小刀心中暗想，北周在京城潛伏了數十個奸細，幾乎各大官員府上都有他們眼線，倘若治罪，京城有一多半官員都難辭其咎，自己與趙行出生入死，只換來了個功過相抵，又算哪門子事兒？
他道：“要賞一起賞，只我一人，那便不必了。”
此言一出，眾太監面面相覷，如此理直氣壯的拒絕皇帝之人，這個范小刀怕是頭一個，皇帝臉色也有些不愉，不過終究是一國之君，城府要有，道：“我已經免去趙煥尚書之職，不過此時用人之際，與北周談判非他莫屬，且讓他戴罪立功。不過，我要交代你們兩件事。”
“陛下請講。”
換作一般大臣，皇帝要交辦差事，臣子早已拜伏在地，表示深感榮幸，萬死不辭之類的話，可范小刀這番話有些江湖氣，似乎還有討價還價的口氣。
皇帝問：“聽薛指揮使講，你們擒獲李知行時，還拿到了一份名錄？”
范小刀想起薛應雄叮囑，點了點頭，便要掏出來，卻被皇帝阻止，“不必給我，給你一日時間，將名單上的人全部繩之以法。”他頓了頓，道：“用薛應雄的人吧，這方面他們經驗比較足。”
這件事本就是錦衣衛的活兒，讓他們來做也是理所當然，只是不明白，為何這么大一個功勞，薛應雄偏偏給了他們，范小刀又問，“那第二件呢？”
皇帝道：“你二人銳氣十足，初生牛犢不畏虎，有股子闖勁，與北周使團的談判，朕打算讓你二人做趙煥助手，他老成穩重，若能以最小代價拿下鳳凰嶺，朕到時重重有賞。”
范小刀笑道：“賞不賞倒無所謂，只是能不能把我們身上的處分給消了？處分不消也無妨，只是這罰俸半年，讓我們著實吃不消了。”
皇帝頭一次聽說此事，問，“你俸祿多少？”
范小刀道：“不算補貼，月俸一兩八錢。”
他問一個隨行太監，“李保，京中米價如何？”
那太監一愕，跪倒在地，“稟陛下，奴才常年在宮中，極少出京，還請恕罪。”皇帝嗯了一聲，“趙銓何在？”不多時，掌印太監趙銓小步跑了進來。
“京中米價如何？”
趙銓清了清嗓子，道：“回陛下，京中共有米行三百一十七處，據東廠旬中的報告，上等米均價在一斗九百文左右，中米六百多文，糙米均價在三百文左右。”
皇帝點點頭，“著實有些少了，告訴戶部，讓他們擬個章程出來，六扇門的捕快，身負京中治安，若連安身立命的錢財都沒有，又如何給朝廷賣命？”
趙銓欲言又止。
他本想告訴眼前這位貴人，官府的這些公差，俸祿只是其收入構成極少的一部
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分，衙門中各種陋規繁多，到處都有來錢的門路，有的捕快甚至還養著幾個閑人幫他做事，只有像趙行、范小刀這種愣頭青，不懂得變通，所以生活有些拮據，只是這種瑣碎事，又如何能占了貴人的功夫，影響他的清修，于是應承下來。