很多年前，北周苦寒之地，有個牧羊少年。少年自幼失去了雙親，與妹妹相依為命，孤苦伶仃，靠給牧場主放羊，賺取微薄的薪水，養活兄妹二人。日子雖苦，但兄妹感情甚好，倒也能過得下去。
北周的草原上，馬賊猖獗，隔三叉五，就會洗劫牧場，其中以惡鬼巴塔木所率領的血狼一脈，最為兇殘。別的馬賊打劫，往往搶七留三，走可持續性發展路線，能夠讓牧民生存下來，以便明年繼續，可是巴塔木的血狼一黨，卻不管這些，所搶劫的牧場，寸草不生，除了血洗牧民之外，還會一把火將牧場燒毀。
有一日，血狼搶劫了少年所在的牧場，匪首巴塔木看到少年的妹妹頗有姿色，將她擄掠，帶回了營地。少年回來之后，發現妹妹被搶走，血性上頭，在那個夜晚，少年拿著一把柴刀，摸進了血狼的營地，在睡夢之中，將巴塔木割喉，并割下了他的頭皮。他在營地中瘋狂的尋找妹妹，最終卻發現妹妹已慘遭毒手，赤身裸體，渾身傷痕，死在了馬賊的凌辱之下。
少年陷入絕望之中，胸中有一團怒火熊熊燃燒，望著數十倍自己的馬賊，少年心懷死志，如一頭發瘋的餓狼，左右搏殺，殺出了一條血路。
可是對方人數眾多，不多時，他就精疲力竭，可是他心中有恨，這種仇恨，支撐著他的意志，在絕境之中，少年悟出了十死無生的刀法，刀刀搏命，以命換命，眾人雖人多，哪里見過這種不要命的打法，可少年卻殺紅了眼，最終挨了三十六刀，殺死了四十七人。
在奄奄一息之際，有個率軍剿匪的領主，將少年救了下來。要知道，這些馬賊個個兇殘，當知道少年孤身一人，從深夜殺到天亮，幾乎一人之力，將血狼屠殺殆盡之時，這位領主肅然起敬，命令手下將他悉心照顧。
這位少年最終保住了一命，可是從醒來之時，卻始終呆若木雞，一言不發。直到一日，那位領主將他妹妹手腕上的兩個鈴鐺交到了他的手上。
少年看到鈴鐺之時，失聲痛哭，許久之后，他將那鈴鐺系在了自己的頭發末梢。
領主問：“你叫什么名字？”
少年道：“叮當！”
“姓什么？”
“我沒有姓。”
領主大笑，“從現在起，你叫拓跋叮當，是我拓跋一成的義子！”
之后的幾十年，少年跟隨領主南征北戰，立下了不世之功，而領主拓跋一成，終于擊敗了其他部落，奪回了拓跋一脈丟掉的權杖，坐上了北周的王座，而拓跋叮當則在拓跋一成的支持下，創立了天策閣，成為北周國第一高手，他手中的那把柴刀，便成了江湖上令人聞風喪膽的“死刀”，而他則稱為北周武神。
北周無敵之后，拓跋叮當向往中原武學，于是率弟子南下中原。在武當，刀挑武當十八劍陣，在少林，以一敵四，與四大金剛戰成了平手，之后留下了個“中原武林，不過如此”的狂妄之言，瀟灑離去。
由于妹妹之死，拓跋叮當性格變得古怪，對弟子極為護短，不久前，拓跋白與范小刀比武慘遭橫死，這讓拓跋叮當怒火中燒，外人只知道，拓跋白是他的關門弟子，可是知情人卻曉得，這位公子哥，其實是拓跋叮當的私生子，自幼便對其極為寵溺，本來這次出使，是拓跋白
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第一次遠行，本想讓他出門長長見識，誰料見識沒有漲到，慘死在范小刀手中。
在拓跋白尸體送回去的那日，拓跋叮當守著他的尸體，一夜未眠。
次日一早，他取出了早已封存已久的柴刀，踏上了南下之路。
……
當得知眼前之人，正是大名鼎鼎的北周武神之時，范小刀、趙行整個人不淡定了。兩人下意識去拔刀，可是卻發現，對方的氣機，將兩人鎖得死死的，只要兩人稍有動作，迎接他們的將是毀滅。
拓跋叮當要殺的人，還沒有人能活得下來。