同樣的夜晚，鑼鼓胡同里的顏家卻還亮著燈。
顏二老爺顏昭石心情不錯，他按照葉盛的指引，把文章送去了葉府，在門房里恰好遇到葉次輔身邊的幕僚，幕僚問起，他便順勢把文章遞了過去，又悄悄塞了一錠銀子。
沒過幾天，那幕僚打發人來了鑼鼓胡同，約了顏昭石在狀元樓見面。
顏昭石如約前往，這次見面，幕僚臉上的倨傲沒有了，多了幾分平易近人。
他自我介紹名叫汪芳，已在葉次輔身邊多年。
汪芳給顏昭石帶來了兩個好消息。
一是他已把那篇文章送進了葉次輔的書房，葉次輔百忙之中看了，稱贊了幾句；二是明年開恩科的事，已經是板上釘釘了。
當然，眼下京城里有空缺的衙門不少，顏昭石有舉人的功名，若是現在入仕也不是不行，只是這樣一來，有了官身便不能再參加科舉。
這話說得透徹，顏昭石心里有數，當初在舊京時，他若是想要在縣衙門做個八品九品的小吏，這并不是難事。
可是以他舉人的功名，恐怕這輩子也就是八、九品了，可若是金榜題名做了進士，那最少也是個七品，至于入仕之后的前程，那就更不能比了。
幕僚的意思也就是葉次輔的，現在把話點給他，就是讓他不要操之過急，明年的恩科才是他大展宏圖的機會，一旦做了進士，又有葉次輔這座靠山，等著他的就是大好前程。
顏昭石似乎已經看到了面前的青云路。葉次輔是什么身份？居然會專門派人來提點他。
顏昭石感激涕零，從狀元樓出來，便陪著汪芳去了胭脂巷。
次日，顏昭石和汪芳一起從胭脂巷出來，汪芳便說起家中妻子：“在下出身貧寒，賤內替人縫窮供我讀書，如今我有幸跟隨葉公，賤內更是日日吃齋念佛，求菩薩為我開智，能為葉公分憂。”
恰好路過金玉閣，顏昭石讓汪芳稍等，他獨自進了金玉閣，片刻之后，便抱著一只精美的木匣出來，木匣里裝著的，是一尊金光閃閃的金佛。
汪芳不顯山不露水的掂了掂，頂多有半斤重，空芯的。
顏昭石沒有看到汪芳那微微下撇的嘴角，說什么也要把這金佛送給汪芳，汪芳推辭不過，只好勉為其難地收下了。
汪芳臨走時信誓旦旦，一定會替他在葉次輔面前美言幾句，千萬不要客氣，這是舉手之勞，再說，待到顏二老爺金榜高中之時，他這個當幕僚的還要高攀他呢。
顏昭石徹底放下心來，晚上激動得睡不著，拉著身懷六甲的秀竹親熱，自從那日被顏景修從西廂轟出去之后，秀竹便住到了后罩房，后罩房住的是顏雪嬌和顏雪平，因她住過來，顏雪平只好去和顏雪嬌擠去一個屋子，這些日子沒少指著秀竹的鼻子罵。
秀竹這一胎懷得小心翼翼，生怕出個三長兩短，就盼著能一舉得男，從此母憑子貴，被罵了也忍下。