“仁兄與弟一拜之交,未敢忘義,今被部下所擒,愧身無地,又蒙厚禮相看,黑虎感激不盡。”
兩人一番寒暄之后,蘇護將崇黑虎請至上坐,命鄭倫及眾將入殿來見。
“鄭將軍道術精奇,今被所擒,黑虎心悅誠服。”
比起崇候虎來說,崇黑虎倒是更加明事理,蘇護急令人設宴,與崇黑虎歡飲,席間蘇護又將天子欲進女之事,一一訴了一遍。
“小弟此來一則為兄失利,二則為仁兄解圍,不料令郎年紀幼小,自恃剛強,不肯進城請仁兄答話,因此被小弟擒回在后營,小弟都是為了仁兄著想。”
“此德此倩,何敢有忘?”
就在蘇護與崇黑虎在城內飲酒之時,早有探馬將崇黑虎被鄭倫擒去的消息報給崇候虎,就在崇候虎心中疑惑,自己二弟身懷異術,怎么會被擒之時,又有探馬來報西伯侯姬昌已至。
“稟侯爺,西伯侯差官轅門下馬!”
“讓他進來!”
崇候虎心中不悅,上來就是一頓劈頭蓋臉責問。
“大夫!你主公為何偷安,竟不為國著想,按兵不動違逆朝廷旨意是何意思?
你主公所作所為,實在非為人臣之禮,今大夫此來,還有何話說?”
來人正是散宜生,雖然被崇候虎詰問,但卻不卑不亢。
“君侯,我主公言,兵者,兇器也,人君不得已而用之,今因小事勞民傷財,驚慌萬戶,所過州縣府道,調用一應錢糧,路途跋涉,百姓有征租榷稅之擾,軍將有披堅執銳之苦。
因此我主公使卑職下一紙之書,以息烽煙,使蘇護進女王廷,各罷兵戈,不失一殿股肱之意。
如不獲從,大兵一至,叛除奸,罪當滅族,那時蘇護死而無悔。”
眼看散宜生大言不慚,崇侯虎不由大笑起來。
“姬昌自知違逆朝廷之罪,特用此支吾之詞,以求自釋,吾先到此惡戰數場,損兵折將,那賊焉肯見一紙之書而獻女也?
吾且看大夫往冀州見蘇護如何?如不依允,看你主公如何回旨向陛下交差?你且去!”
散宜生出營上馬,逕直來到城下叫門,城上士卒趕緊回殿稟報,蘇護與崇黑虎飲酒末散,聽說是西伯侯姬昌的使者,趕緊起身相迎。
“姬伯乃西岐之賢人,速令開城,請來相見。”
過了沒一會,散宜生便被士卒帶到殿前,蘇護起身相迎,禮畢之后問明來意。
“散大夫今到敝郡,不知有何見教?”
“卑職今奉西伯侯之命,特為君侯之事而來,前月君候在朝歌城午門題反詩,得罪了天子。
天子當即命起兵問罪,我主公素知君侯忠義,故此按兵,未敢侵犯,今有書上達君侯,望君侯詳察賜行。”
散宜生將錦囊內書獻與蘇護,蘇護接書信拆開,一目十行掃了一遍。