這幾日在內閣值夜的宰相恰好是李沆，他是東宮時的人，當時他與李至一起曾為太子賓客，如今官至門下侍郎，尚書右仆射，深得皇帝信重。
皇帝將他視為自己人，所以就手書一封，叫張懷德遞出去給李沆。也不是皇帝著急，不能在白天辦，他也知道驟升太過，想著晚上人少，就把事情落定，到明日其他人縱知道了，到時候旨意已下，也不過是后宮事罷了。
誰知道李沆見了這手書，頓時一驚，當著張懷德的面，就拿了燭火燒了。張懷德大驚，道：“李相，這如何使得。”
李沆就從容道：“你就告訴官家，就說臣李沆以為此事不可。”
見張懷德猶豫不敢回去，李沆見狀，臉色一沉，道：“怎么，你還不敢回去？”
張懷德都要給他跪了，他一個宰相敢燒皇帝手書，但自己只是個奴才，哪里敢將此言直說。想到前不久雷允恭還因為服侍不恭敬敢落挨打逐出，如今自己這是要再當添頭不成，想到此頓時面如土色。
李沆笑了笑，道：“我隨你去見官家，不教你為難。”
果然到了跟趙恒一說，趙恒既驚且怒，問他：“李相何以焚朕手書？”
李沆卻道：“臣今晚不曾見過官家手書，官家也沒寫過不當的手書。”
趙恒強按下怒氣，問他：“朕不過封賞一個妃子，難道對天下有什么大礙？”
李沆抬頭看著趙恒：“喜歡一個后宮婦人，原本是官家的私情，然而封妃卻是不同。天子無私事，如此封賞，天下人會非議官家繼位之初就沉迷女色，無心政事。”
趙恒頓時站起身，想發作還是忍了下去，只不悅地道：“朕是不是沉迷女色的皇帝，李相能不明白？”
李沆卻道：“臣明白有什么用。天下人看到的，是曹美人、劉美人和杜才人本是同時進宮的，曹美人是功勛卓著的世家，杜才人是昭憲太后的侄女，還有那戴貴人又為官家生下過皇子，她三人都未進位，此時官家獨獨要將劉美人進位為妃，臣怕他們會問：‘劉美人何以驟進為妃？敢問這劉美人是為官家生下了龍子，還是有大功于社稷，非賞不可呢？’官家卻以何辭相答？”
趙恒看著李沆，原本的怒意漸漸平息下去，這是他視為師友的倚重之臣，也只有他才會如此犯顏直諫，他坐了下來，語氣已經有些哀求：“李卿既說了這般不可行，可否為朕謀劃可行之處？”
李沆卻道：“臣是宰相，為官家只謀朝政之事，不謀后宮之事。”他說了這話，見趙恒神情，最終還是心了軟，勸道：“不過是一婦人罷了，官家喜歡她，多賞她一些就是，便是要封賞，一步步緩緩而來也是。終需服得了眾口，否則位高招謗，有損官家令名。官家，今日這里只有臣一人，官家說些什么也罷了。若是教御史諫臣知道，上得一表，官家顏面何存。官家若執意而行，這劉美人在天下人心中，就是狐媚迷惑君王的妖妃。”
趙恒怒道：“你豈可這般說——”看著李沆驚訝的神情，最終還是忍了忍，軟下聲來：“是朕對不住她，她是個最賢德的人。”
李沆也知道剛才說得過了，忙也恭敬地道：“官家與她之間，是私人之事，官家怎么樣，天下人并不知道。他們只看到劉美人無功而得大賞，曹、杜、陳有家世，戴氏曾生育皇嗣，卻都不得封賞。官家，太后、群臣、乃至天下人，都會將官家的一言一行看在眼里。天下非官家一人之天下，唐太宗曾言，水能載舟……”他說到最后又忍不住再勸諫起來。
趙恒惱了：“李相，你不必如此比喻。”忙令張懷德扶起李沆：“李相請起，朕明白了。”
李沆卻執拗地道：“臣受先帝遺命，輔佐官家，盼官家為有道之君。”